Убаюкивающей напевной мелодией она выражала едва сдерживаемые чувства. Когда она прекратила игру, то услышала его ровное дыхание. Но она знала, что он не спит. Она тоже не заснет. Она выглянула из пещеры, увидев плавное и величавое движение звезд, и погладила пальцами самородок. Собрав всю свою волю и знания, которыми ее вооружил Большой Хозяин, она приготовилась встретить томительные часы ночи. И еще ей предстояло встретить рассвет.
Время ползло медленно. Наконец вода стала отступать. Непосредственно перед рассветом скорбный вой койота эхом отозвался от стен каньона. Его крик успокоил Осень. Когда другие из стаи ответили койоту, Осень сама себе улыбнулась. Ее родственники сказали бы, что духи присматривают за ней и защищают ее. Ее удивил голос Джесса, когда он заговорил со своего темного места.
– Наводнение не нарушило хода жизни койотов. Они знай свое…
– Да, воют себе на Создателя, – поняла его мысль Осень.
Он сдвинулся, чтобы размять затекшие мускулы, и объяснил:
– Ты, наверное, знаешь историю о том, почему койоты воют ночью на звезды?
Навахи знали много историй о койотах. Они передавали их детям, чтобы дать им представления о морали и об иерархии ценностей.
– Да, я слышала ее.
Ботинки Джесса скрипнули на песчанике, когда он пошевелился. Она теперь явно могла видеть его улыбку. И это дало ей возможность расслабиться.
Еще несколько криков отразилось от стен каньона, когда койоты снова завыли.
В ее тоне послышалось лукавство, когда она сказала:
– Слышишь стрекотание сверчков? Они просят тебя рассказать эту историю.
– Сомневаюсь. Ты разве не знаешь, что историю о койотах рассказывают только зимой?
– А тебя не расстроит, если я расскажу эту сказку?
Джесс так долго колебался, что она подумала и решила, что он возражает. Наконец он согласился тоном, который скорее был похож на ворчание. И тогда Осень откинулась на стену пещеры, чтобы рассказать легенду. Закрыв глаза, она старалась подражать своему деду.
– Раньше верили, что вначале, когда вселенная была только создана, звезд не было. Люди обратились к Создателю – жаловались, что ночью нет огней, и они всегда теряют дорогу.
– Это действительно могло создать массу проблем, – вставил Джесс, хохотнув.
Его смех расковал ее. В нем не было насмешки – только радость и наслаждение. Это подогрело старания Осени.
– Создатель животных велел им пойти к реке и собрать блестящие камешки. Он взял один камень сам и поместил его на небе, назвав его звездой. И сказал, что это будет Путеводная звезда, и она будет неподвижна. Таким путем вы всегда сможете найти дорогу домой.