– Это Северная звезда, – прервал ее Джесс.
– Возможно, это относится к ней – к звезде, которую он так назвал. – Осень посмотрела на исчезающие звезды, прежде чем продолжить. – Потом Создатель приказал каждому животному бросать переливающиеся камни в небо и рисовать картины самих себя. Все животные принялись за работу, но меньшие не смогли принести достаточно камней, чтобы закончить свои картины. Тогда Создатель дал койоту большой мешок камней, чтобы закончить эти картины. И попросил его помочь маленьким животным.
– Ну и как – помог он? – Это был подходящий вопрос.
– Нет… Койот оказался нетерпеливым и начал бросать камни в небо кое-как, а потом и вовсе бросил это занятие. Вот почему некоторые созвездия незакончены и не имеют ясного рисунка.
– Это напоминает мне некоторых людей, которых я знаю. Они не выполняют свою работу так, как им следовало бы.
Она не обратила внимания на его замечание, решив, что оно, должно быть, относится к его работникам на ранчо.
– Сделав все это, койот понял, что он позабыл о своей собственной картине, но камней уже не осталось… И с тех пор койот все время будет выть на звезды – потому что нет в небе его картины…
Снова Джесс сдвинулся, чтобы выглянуть из пещеры.
– Я думаю, что тоже скоро завою.
– Почему?
Она пододвинулась к нему и стала созерцать убывающую ночь. Перемена позы успокоила боль в ее затекших мускулах.
– Потому что, как тот койот, я не имею того, что хочу…
Она посмотрела вниз на отступающую воду и тряхнула головой.
– Пройдет еще какое-то время, прежде чем мы сможем выбраться отсюда. Если даже вода уйдет, остается опасность зыбучих песков. Нам придется ждать, пока все подсохнет.
– Это не то, что я имел в виду.
В его голосе послышалась странная нота, и с помощью предрассветного света Осень сумела увидеть его глаза. Было ли в его взгляде желание? Неожиданно она почувствовала, что вся как в огне. У нее перехватило дыхание, и она едва выговорила.
– Нас ждет вкусный завтрак.
– Это хорошо, но мне нужно больше.
Он сам себя ненавидел за это. Возможно, виной тому было близкое дыхание смерти или их невольная близость в пещере – он не знал. Но все его чувства требовали одного – он хотел, чтобы Осень оказалась в его объятиях.
Разговор о Марии немного помог ему. Воспоминания о зверстве, совершенном в резервации бандитами, ненадолго вернул его в прошлое. Но мысли об этом отступали, когда перед его внутренним взором вставал образ тела Осени рядом с ним, обнаженной и отдающейся ему…
– Бог меня простит, – пробормотал он, пододвигаясь к ней, – но я хочу тебя.