Она потянулась к телефону и набрала номер Синтии, готовясь выслушать нотацию за пренебрежение обязанностями подруги. Но, видимо, попала в удачный момент. У Синтии было прекрасное настроение, она очень обрадовалась звонку подруги и засыпала ее новостями.
А поболтав о том о сем, поинтересовалась, как Роберте работается под началом Хауэлла. Та не смогла сдержать горестного вздоха. И хотя она ни на что не жаловалась, Синтия решила, что Роберта изнемогает под гнетом нового работодателя, и искренне ей посочувствовала. Пришлось терпеливо выслушать соболезнования подруги. Не объяснять же ей, что вздыхает она совершенно по другой причине.
До конца рабочего дня Роберта закончила отчет о проделанной за две недели работе и подготовила его к сдаче Льюису. Перед уходом она заглянула к Рэнди и немного поболтала с ним. Тот выглядел довольно унылым, пока она из сострадания к парню не сказала, что Рита тоже находится не в лучшем расположении духа, и не намекнула, что именно их размолвка является тому причиной.
Молодой человек заметно повеселел и, едва Роберта шагнула за порог, бросился к телефону. Роберта шла к лифту, довольно улыбаясь и надеясь, что своим поступком помогла парочке найти путь к примирению.
На улице ей посчастливилось быстро поймать такси, и менее чем через полчаса она уже подходила к своему дому. Знакомая фигура двинулась ей навстречу, вынырнув из-за угла соседнего здания. Роберта приготовилась закричать, но передумала, разглядев выражение лица бывшего мужа. Он прижал руку к сердцу и всем видом показывал, что настроен исключительно миролюбиво.
Ланс предусмотрительно остановился, не дойдя до нее пару шагов, и просительным тоном произнес:
– Не бойся меня, Роберта, я хочу только поговорить.
Сегодня он выглядел гораздо лучше, чем при последней их встрече. Тщательно одетый и гладко выбритый, благоухающий дорогой туалетной водой, он производил совершенно иное впечатление.
– Не могли бы мы посидеть где-нибудь за чашкой кофе? Нет, нет, я не намекаю на твою квартиру, – торопливо сказал Ланс, заметив ее реакцию на предложение. – Ну, пожалуйста, для меня это очень важно.
– Хорошо, – согласилась Роберта. Секунду подумав, она добавила: – В квартале отсюда есть небольшое кафе.
Ланс согласно кивнул, и они пошли рядом, но не касаясь друг друга. В кафе было шумно и накурено, но они нашли закуток подальше от входа. Глядя на пар, вьющийся над чашкой кофе, Ланс заговорил, торопясь и нервничая:
– Я очень виноват перед тобой, Бобби. Прости, что так напугал тебя в прошлый раз. Такое больше не повторится. Сам не знаю, что на меня нашло. Просто сошлось все одно к одному. Ты, наверное, и не вспомнила, но у меня тогда был день рождения. И встретил я его в полном одиночестве. Ни жены, ни детей, ни настоящих друзей.