– Ну, иди, я сейчас приду, а то тебя здесь, наверно, все знают.
Не закрывая двери за вышедшим Чиковани, Строгов быстро оделся и, сунув в карман пистолет, вышел из комнаты. Проходя по коридору, заметил, что дверь одной из комнат полуоткрыта. Спускаясь по лестнице, он по привычке оглянулся и увидел, что из этой комнаты выглядывает… Майсурадзе.
Николай Павлович, уже не оборачиваясь, быстро спустился вниз, перебежал выложенный каменными плитами дворик и спрятался за выступ стены. Осторожно выглянув, он увидел в одном из раскрытых окон второго этажа гостиницы того же Майсурадзе, внимательно рассматривавшего площадку. Ему показалось странным, что, несмотря на поздний час, Майсурадзе одет.
Медленно передвигаясь вдоль стены, Строгов вышел на шоссе. За углом ожидала машина. Сидевший рядом с шофером Чиковани помахал Николаю Павловичу рукой.
– Садитесь скорей, что вы так долго?
– Потом объясню, поехали! – ответил Строгов.
В дороге Николай Павлович пытался объяснить себе странное, как ему казалось, поведение Майсурадзе. Его внезапное появление в Афоне могло объясняться служебной командировкой. Но непонятно, почему он был одет ночью и почему так интересовался Строговым, «Узнал ли он меня и видел ли Мишу» – подумал Николай Павлович. О встрече необходимо было рассказать Чиверадзе.
Уже подъезжая к Эшерам, Строгов спросил Чиковани. что слышно о Дробышеве.
– Все еще без сознания. К нему не пускают. Вы знаете, приехала его жена, и ее тоже не пускают. Мы думали, он холостой. На днях приходила его квартирная хозяйка, просила отдать ей его собаку.
– Какую собаку?
– А у Федора Михайловича замечательная немецкая овчарка по кличке Дин, он ее из Москвы привез. Мировой пес. Когда Дробышева ранили, Иван Александрович взял ее к себе домой. Только ничего у него не получилось, – он засмеялся, – выла собака. Правда, Николай Павлович, это плохая примета?
– А ты что, в приметы веришь? Ай да комсомолец! – засмеялся Строгов.
– Так это народная примета, – насупился Чиковани.
– Старушечья это примета, а не народная. Ты, наверно, и черной кошки боишься?
– Ну уж это нет! – обидчиво ответил Миша.
Машина подъехала к дому секретаря сельской комячейки. Строгов и Чиковани направились к калитке.
– Стой, кто идет? – раздалось из темноты. Одновременно с вопросом они услышали, как клацнул затвор винтовки.
– Чиковани, к Чиверадзе, – вполголоса ответил Миша.
– А с вами кто?
– Товарищ из Афона. Хозяин знает.
– Пароль? – тихо спросил красноармеец.
– Батум! – ответил Миша. – Отзыв?
– Боек! Проходите!
По узенькой тропинке они добрались до домика, стоявшего в глубине небольшого фруктового сада. Через неплотно завешенные окна просачивались тонкие полоски света. Подойдя к дверям, Чиковани, шедший впереди, увидел Пурцеладзе.