Хотелось молчать и слушать и слабый накат редкой волны, и чуть слышный шелест деревьев, и далекий лай собак. Вот над головой метнулась тень пролетевшей летучей мыши, вот далеко-далеко на шоссе мигнули фары идущей машины. Из ущелья потянуло холодком, и ветер донес чуть слышный плач шакала.
– Не спит отец настоятель! – сказал старик.
– Где? – встрепенулся замечтавшийся Строгов. Рыбак показал на одинокий огонек, как светляк мерцавший в гуще кустарников высоко над ними.
Там! Падает вера, расходится народ – кто в Россию, кто на Псху, в пещеры. А он здесь!
– Где эти пещеры?
Старик махнул рукой на север, в сторону ущелья.
– Что же настоятель не пошел в совхоз? – засмеялся Строгов.
– Пойдет он! Да и не возьмут его. Из бар он. Сказывали, из царских приближенных. Сам принц Ольденбургский приезжал к нему не раз. И с Афона, и с самой Туретчины приезжали к нему часто, когда можно было. И меншаки уважали его.
– Меньшевики, – поправил Николай Павлович.
Алексей Иванович задумался.
– Показал настоятель себя при их власти, – сказал он, немного погодя.
– Что, лют был?
– Да не то что лют, да мягко стелет. Уж и не любит он вашего брата. Вот когда приезжают не нашей веры, тех любит. Да и любить-то ваших ему за что? Такую власть отняли, больше губернатора, да что губернатора – царя больше. Царя свалили, а он остался.
– И теперь приезжают к нему?
– Приезжают. Мы, хоть и темные, а видим. Ну, спать пора, пойдем, провожу.
Лежа в кровати, Строгов медленно перебирал события дня. И прошлое настоятеля, и его настроения, и приезды в Новый Афон иностранцев, якобы для ознакомления с русскими святынями – об этом все знали. Строгов вспомнил, что перед отъездом из Москвы он слышал: летом предполагается прибытие в Сухум и Новый Афон специального американского туристского парохода с богатыми экскурсантами. Только ли экскурсанты там будут?
Уже засыпая, он подумал, что завтра много дел и надо будет повидаться с Чочуа.
Ночью в комнату Строгова тихо постучали. Он открыл глаза, прислушался и сунул руку под подушку. Не зажигая света, он подошел к двери и, став сбоку, вполголоса спросил:
– Кто?
– Николай Павлович, откройте!
Строгов узнал голос Чиковани и повернул ключ.
– Что случилось? – спросил он шепотом.
– В Эшерах ранен Чочуа. Сейчас там Чиверадзе и Хангулов с ребятами.
– Когда ранен?
– Часа три тому назад.
Строгов посмотрел на часы, было два часа ночи.
– Как это произошло?
– Подробностей не знаю. Знаю только, что на Эшерском мосту. Там сейчас пограничники прочесывают местность.
– А ты зачем пришел ко мне?
– Чиверадзе прислал. Одевайтесь скорее, машина на шоссе.