— Чудовище, подобное этому, наверное, и проглотило Иону, — сказала Джуди. — И это сделал вовсе не кит. Глотки у китов очень узкие, они питаются лишь крилем и планктоном. В отличие, к примеру, от большой белой акулы... А вот эта рыбина могла запросто проглотить человека и даже не поперхнулась бы.
— И он бы прожил у нее в желудке три дня?
— Возможно.
— И процесс переваривания его бы не коснулся?
— Вполне вероятно.
— Это как же?
Продолжая перебирать книги, она ответила:
— Некоторое время назад в сети к одному рыбаку попала белая акула. И он вытащил ее на берег живьем. Этот вид пользуется особой популярностью у владельцев больших аквариумов, и вот один из них купил акулу у рыбака. Две недели рыбину продержали в резервуаре, она отказывалась от еды и уже практически умирала, но в один прекрасный день вдруг отрыгнула человеческую руку, причем целехонькую, в прекрасной сохранности. А потом сдохла.
— Веселенькая история, — пробормотал Мако.
— Да уж. Но это еще не конец. Откусанную руку доставили в полицию, там с нее сняли отпечатки пальцев, проверили по картотеке и установили личность владельца этой самой руки. Она принадлежала одному американскому боксеру, он бесследно исчез две недели тому назад, и о его пропаже заявил сосед по комнате. — Джуди нашла, что искала, и передала книгу Мако. — Вот, как раз здесь об этом написано. Товарища вызвали в полицию, и тот едва не грохнулся в обморок, когда ему предъявили это вещественное доказательство. И еще он никак не мог понять, почему его схватили. А дело было так. Эти двое подрались в доках, он заколол ножом своего друга. Потом расчленил тело и побросал останки в море, на корм акулам. Он сам видел, какой пир устроили эти зубастые твари. И был уверен, что его никогда не поймают.
— Но как такое могло случиться?
— Здесь нет ничего необычного. Просто акулы обладают способностью как бы откладывать проглоченный корм впрок. Какое-то время он может находиться в желудке и при этом не переваривается.
— Так, значит, то же самое произошло и с Ионой?
— Ну, там вмешались еще кое-какие силы.
Джуди подождала, пока он прочтет страницу, затем спросила:
— Ну, что, теперь доволен?
— Такие вещи, должно быть, любят читать туристы на лайнерах «Полуночный круиз»?
— Не думаю, хотя в меню там входят акульи плавники.
Мако отдал ей книгу.
— Только не надо ничего говорить об этом Билли.
У него слишком развито воображение. Иначе Пожиратель превратится для него в настоящего гурмана.
— По части закусывания лодками?
— Нет, людьми, которые находятся у них на борту.
Джуди скроила брезгливую гримасу и ткнула его кулачком в бок.