Выступила капелька крови. Штеффи осмотрела ноги, покрытые синяками, ссадинами и расчесанными укусами комаров. На ступнях кожа стала толстой и жесткой, так что она могла теперь ходить босиком.
Штеффи стала другой, изменилась за год жизни на острове. Это было заметно.
Девочки высохли на солнце, прежде чем одеться. Коричневая кожа Штеффи покрылась белым налетом. Она лизнула руку. На вкус кожа была соленой.
У берега плескались Нелли и Соня.
– Эй, Штеффи! – крикнула Нелли. – Посмотри, как я плаваю!
Этим летом Нелли научилась плавать брасом и на спине. Она кувыркалась в воде, словно пухленький дельфин.
Велосипеды стояли выше над берегом. Красный велосипед Штеффи сиял в лучах солнца, так же, как сиял несколько недель назад в день ее тринадцатилетия. В тот день, проснувшись утром, она обнаружила у входа в подвал велосипед. Ее собственный велосипед.
Подъехав к главной дороге, Вера спросила:
– Можно мне зайти к тебе? Ополоснем волосы под колонкой?
– Конечно можно, – сказала Штеффи.
Они проехали через невысокий лесок и поднялись на холм. На вершине Штеффи остановилась.
– Почему ты остановилась? – спросила Вера. – Нам же вниз.
Штеффи не ответила. Она посмотрела на море, соприкасавшееся с небом на западе. Далеко, за горизонтом, тоже есть земля.
В следующий пасхальный вечер зажгутся огни на островах, которые она не видит сегодня, хотя погода ясная. Там находятся острова и большая земля.
На другой стороне Атлантики, как мираж, лежит Америка. Ближе всего находится Норвегия, оккупированная немцами. Гораздо дальше – Вена, мама, папа и Эви. А в белом доме у подножья холма есть тетя Марта, дядя Эверт, жена доктора и Свен. Рядом с ней – Вера.
Она – не на краю земли. Она на острове в море, но она не одна.
– Поехали, – сказала она Вере. – Наперегонки с холма!