Через минуту жар в его глазах остыл. Джек усмехнулся.
— Должно быть, вы шутите, — сказал он. Мисс Хилл подняла на него ясные глаза.
— Почему? Потому что я всего лишь платная компаньонка? Поверьте, милорд, порой случаются удивительные вещи.
Она задохнулась, когда Джек внезапно резко повернул ее в танце. Он повторил маневр, давая девице понять, чтобы она была с ним поосторожнее. До окончания танца оба не проронили ни слова. Раскрасневшись и едва дыша, мисс Хилл присела в реверансе. Он поблагодарил ее за танец и отошел.
Исполнив свой долг, они с Эшем выскользнули из бального зала и пошли по улице Сент-Оноре к Пале-Роялю. Говорил главным образом Эш, а Джек размышлял о мисс Хилл и ее возмутительном поведении. Он старался быть рыцарем, и к чему это привело?! К тому же она старомодно одета. Ни один здравомыслящий человек не подумает, что он покушался на ее добродетель.
Порой случаются удивительные вещи.
Звучит как вызов.
Нет, это прозвучало как угроза, как предупреждение, что нельзя безнаказанно шутить над ней.
Бедняжка! Должно быть, она умалишенная! Кто этого захочет?
Он рассмеялся.
— Что я такого сказал? — возмутился Эш. Джек тряхнул головой.
— А что ты скажешь, Эш, если, прежде чем отправиться ко сну, мы зайдем к «Тортони»?
Это было кафе, где собирались знаменитые дуэлянты, рассчитывая на стычку. Глаза Эша вспыхнули.
— Если ты в игре, я с тобой.
— А потом завтрак с шампанским в Пале-Рояле.
— Ты понимаешь, что если мы одержим победу, то вокруг нас соберется толпа девиц? — насмешливо сказал Эш.
— Я на это и рассчитываю.
На кратком пути в отель леди Седжуик, не теряя времени, учила жизни компаньонку дочери.
— Надеюсь, Элли, — сказала ее сиятельство, — внимание лорда Роли не вскружит вам голову. — Как всегда, она не ждала ответа и продолжала говорить. Ее речь напоминала наводнение, сметавшее на пути любые препятствия. — Вам следует быть осмотрительной. Хотя вы уже не юная девушка, в отношении мужчин и их поступков вы совершенно невинны. Помяните мои слова, ничего из этого не выйдет.
Когда леди Седжуик на мгновение умолкла, чтобы собраться с мыслями, Элли сказала:
— Я не так глупа, мэм, чтобы…
— Вы можете вообразить, что с его состоянием лорд Роли может жениться на ком пожелает, но очень ошибаетесь. Мужчина его положения будет искать девушку с родословной, даже если у нее нет приданого.
— Уверяю вас, мэм…
— Подумайте только, что вы испытаете, когда его родственники вас отвергнут, а я уверена, что они это сделают. Вы, возможно, не знаете о его бабушке, вдовствующей графине. Но я о ней слышала, и позвольте вам заметить, она ярая сторонница того, что необходимо соответствовать своему имени и рангу. Нет, ничего не выйдет, Элли…