Искушение продолжить игру было почти неодолимым, прежде такого никогда не случалось. Одним махом она могла решить все свои проблемы. Если она поиграет еще час, у нее хватит денег, чтобы устроить свою жизнь, не роскошно, но вполне благопристойно. Она хотела жить собственной жизнью.
— Не теперь, Милтон. — Элли посмотрела на карты, потом с мольбой подняла на него глаза. — Я поймала удачу и выигрываю. Не проси меня ехать домой. Подожди немного.
Ее поведение нарушало их план, и по лицу Милтона это было заметно.
— Аврора!
Элли колебалась, но, взглянув на распорядителя, остыла. Он начал подозрительно посматривать на нее. С опозданием она вспомнила одну из заповедей дяди Теда. Игрок, который не придерживается выбранной стратегии, играет с дьяволом.
Даже папа не мог бы сказать лучше.
Элли глубоко вздохнула и отодвинула стул.
— Еще одну партию?
Именно эту фразу она должна была сказать, намекая на продолжение.
Не успела она передумать, как Милтон ухватился за нее. Он снова закашлялся и, вытащив из кармана большой белый носовой платок, прижал ко рту. Любой мог заметить на нем красное пятно и ошибочно принять за кровь.
С демонстративной неохотой, которая была не совсем притворной, Элли поднялась на ноги.
— Мы должны идти, — сказала она, глядя на распорядителя, — но я вернусь при первой же возможности.
Он оценивающе посмотрел на нее, потом кивнул. Его манеры стали несколько натянутыми.
— Буду ждать с нетерпением, — холодно ответил он.
Те же самые мужчины, которые пытались отвлечь ее рассказом об убитой актрисе, теперь за спиной другого клиента громко разговаривали о женщине, выигравшей крупную сумму.
Выдав выигрыш, распорядитель проводил их до дверей. Элли улыбнулась и протянула ему руку. Он чрезвычайно любезно распрощался с ними.
— Что с ним произошло? — спросил Милтон, спускаясь по лестнице.
— Я дала ему банкноту в тысячу франков.
— Зачем? — Милтон остановился и посмотрел на нее. Элли похлопала его по плечу.
— Всегда уходите так, чтобы вас с удовольствием приняли снова. Этой заповеди научил меня дядя Тед. И она не раз сослужила мне хорошую службу.
— Вы ведь не собираетесь возвращаться? — встревожившись, спросил Милтон.
— Нет. Я рада, что все кончилось. И хочу поскорее вернуться домой и лечь в постель.
Выйдя на улицу, они остановились. Хотя была уже глубокая ночь, во дворе и под колоннадами толпилось множество народу. Но это была не та благонравная публика, что прогуливалась здесь, когда Элли и Милтон входили в здание. Сейчас в толпе было много пьяных, то и дело вспыхивали грубые стычки. Теперь Элли увидела, сколько во дворе британских солдат и жандармов. Одни охраняли порядок, другие волокли прочь отказывающихся подчиняться забияк.