— Разве? Я хотела сделать комплимент. Думаю, в приходе тебе понравилось.
— Да.
— А твой отец был доволен результатом. Доктор Бранс-Хилл открыл тебе секрет, как овладеть греческой и латинской грамматикой. Он сказал, что тебе просто нужно поверить в собственные силы.
У Джека на кончике языка вертелись слова, что его заставило овладеть греческой и латинской грамматикой сильное желание поставить на место одну дерзкую девчонку-всезнайку.
В глазах бабушки мелькнула искра подозрения, поэтому он беспечно сказал:
— Да, Бранс-Хилл замечательный человек. Что с ним случилось?
— Он умер, когда Элл и было двадцать. Я это помню, потому что была на его похоронах. Ее мать умерла за несколько лет до этого. Это было поразительно, ведь она была значительно моложе мужа. Он поздно женился. Вскоре после смерти отца Элли с братом стали жить у лорда Кардвейла, дальнего родственника по матери. Он несчастный человек, сначала над ним измывалась мать, теперь жена. Элли там недолго задержалась.
— У тебя острая память.
— Да, для отсталой старухи я еще хоть куда. Джек рассмеялся:
— А как насчет сына? Что ты можешь сказать о нем?
— О Роберте? Не слишком много. Он был воспитанным мальчиком, но не таким умным, как его сестра. Она целиком посвятила себя ему, насколько я слышала. В сущности, она его этим портит.
— Бабушка! Ты настоящий кладезь информации. Откуда ты все это знаешь?
Она пожала плечами:
— У меня есть друзья, с которыми я поддерживаю переписку. Может быть, ты помнишь Агату Лайл? Ее младший внук учится в Оксфорде и хорошо знает Роберта. Кроме того, леди Элизабет Стюарт, жена посла, держит меня в курсе последних новостей.
Интерес Джека обострился.
— Леди Элизабет знает Элли?
— Через сэра Чарлза. Отец Элли — его крестный и принимал в нем живейшее участие, когда тот был мальчиком. Они были очень близки. Думаю, он мог бы больше сделать для Элли и ее брата, но она слишком горда, чтобы принимать милостыню.
Тайна раскрылась. Теперь Джек понял, почему сэр Чарлз испытывал живой интерес к сестре и брату Бранс-Хилл.
Что это за женщина? Все хотят ей помочь, но она отвергает помощь.
— Никому не нравится быть бедным родственником, Джек, — мягко сказала бабушка. — Кому, как не тебе, младшему сыну, этого не знать.
Помолчав, он улыбнулся:
— От тебя ничто не укроется.
— О, я бы этого не сказала. Ты так и не рассказал мне, что произошло между тобой и Элли.
— Ничего не произошло, бабушка, — с милой улыбкой ответил Джек. — Как я уже сказал, я спас ее из возникшей потасовки. И понятия не имею, зачем она оказалась в Пале-Рояль.