Нахмурившись, Джек сказал:
— Вы не примете предложение работать, пока не получите моего разрешения.
Глаза Элли враждебно блеснули.
— А на что я буду жить?
— Я к этому и подхожу. Я хочу, чтобы вы и Робби жили у меня, пока дело не прояснится. Я дал сэру Чарлзу слово, что стану опекать вас, и намерен его сдержать.
— Вы что, потеряли разум? Жить у вас? Сплетницам будет о чем поговорить!
— У вас будет достойная компания — мои бабушка и сестра. Их присутствие положит конец пересудам.
— Ну и ну!!! Как плохо вы знаете свет! Я не могу себе позволить впутаться в новые неприятности.
Джек заговорил нарочито медленно, подчеркивая важность своих слов:
— Что-то меня тревожит. Не могу понять что, но интуиция мне подсказывает, что проблемы не закончились. Мне будет спокойнее, если вы оба окажетесь под крышей моего дома.
Его слова привлекли внимание Элли. Она молча посмотрела на него, потом сказала:
— Я думала, когда Робби отправит свои показания сэру Чарлзу, все будет кончено. Вы думаете, он в опасности?
— Не знаю, но пока не выясню, хочу, чтобы вы были под моим присмотром.
Она прикрыла рукой глаза.
— Не знаю, как лучше поступить.
— Элли! — Горечь в его голосе отвлекла ее от раздумий. — Вы сказали, что доверяете мне. Это действительно так?
Ее брови поползли вверх.
— Когда в прошлый раз вы задали мне этот вопрос, вы разбили мне сердце.
Джек откинулся на спинку кресла.
— Когда это было?
— Когда вы уезжали в Оксфорд. Разве вы не помните? В маминой гостиной я сказала, что буду ждать вас, а вы ответили, что в один прекрасный день я встречу своего ровесника и буду жить счастливо. «Поверьте мне», — сказали вы. Так вот, вы солгали.
Его губы тронула улыбка.
— Сейчас мы приблизительно одного возраста. Элли зевнула, прикрыв рот рукой.
Джек поставил чашку и отодвинул кресло.
— Пойдемте, Элли. Пора домой. Поговорим завтра, когда вы придете в себя.
Она не была пьяна, но нетвердо держалась на ногах. Он улыбнулся, глядя в ее затуманенные глаза.
— Что-то мне подсказывает, что завтра вы меня возненавидите.
Элли ответила медленно, с трудом выговаривая каждое слово:
— Я обещаю, что не стану вас ненавидеть Джек. Верьте мне. — И она хихикнула над собственной шуткой.
Поскольку Элли была не в состоянии идти пешком, они наняли карету. Элли хотелось подремать, но она не могла удобно устроиться. Поэтому первым делом она сняла шляпку, отбросила ее в сторону и привалилась к Джеку, словно к мягкому матрасу.
Сначала его это позабавило, но потом Элли свернулась у него на коленях. Карета подпрыгивала на булыжной мостовой, но на Элли это не действовало. Джеку пришлось обхватить ее и придерживать, чтобы она не свалилась на пол. От ее волос исходил слабый аромат полевых цветов, свежий, мучительный, искушающий познать ее вкус. Эротические видения заполнили его ум. Джек укротил их, сосредоточившись на том, что делать с ее братом.