– Мам, перестань...
– Нет, из-за тебя! – сердито сказала Нелли.
Поля уныло зашаркала к себе в комнату.
Нелли еще немного покружила по гостиной, а потом ушла к Ульяне Акуловой.
Та как раз раскладывала фотографии в альбоме – занятие, напрямую способствующее меланхолии. Ульяна рассматривала снимки своих бывших мужей и тихо раскисала. Ведь были времена, когда она была молодой и счастливой...
– А мой чего-то не в духе пришел, – улыбаясь, сообщила Нелли доверительно. – Вот, решила пока не мозолить ему глаза...
– Не в духе? – неприязненно спросила Ульяна. – Интересно, по какой причине?
– Не знаю, – пожала плечами Нелли. – Потом расскажет...
– Наверное, с любовницей поссорился, – злорадно пробормотала Ульяна, преисполнившись ненависти ко всему миру.
– Улька, брось! – засмеялась Нелли. – Нет у него никакой любовницы!
Она прекрасно понимала, что подруга завидует ей, и милосердно решила не сердиться на ту. «Все-таки Улька немного влюблена в Алешу, – опять мелькнула у Нелли неприятная мысль. – Она так и хочет нас поссорить... Но у нее ничего не получится!»
– Сыграем в «дурака»? – предложила Нелли, увидев на подоконнике колоду карт.
– Мне некогда... – проворчала Ульяна. – Ты же видишь, чем я занята...
– Ерунда, – отмахнулась Нелли. Она подошла к окну. Вид ночной Москвы с высоты двенадцатого этажа завораживал. – Красота какая, Улька, – огни, огни...
– Только спать мешают, – буркнула подруга и отбросила альбом в сторону. – Ладно, давай раскладывай...
Нелли села напротив, тасуя карты.
– Скоро весна, Улечка...
– Ничего хорошего, – нахмурилась Ульяна. – У меня весной депрессия. И авитаминоз. Ну, и аллергия ко всему прочему!
– А у меня веснушки, – раскладывая карты, напомнила Нелли...
Она просидела у соседки до середины ночи. Они болтали ни о чем, играли в карты, потом пили чай... Нелли уже и забыла о размолвке, которая произошла у нее с мужем.
Тихонько, в полной темноте, она прокралась в спальню, осторожно скользнула под одеяло. Алексей дышал тихо – кажется, спал.
Но едва только она закрыла глаза, утомленно улыбаясь, он повернулся и произнес голосом, в котором не было и намека на сон:
– Нелли, я должен поговорить с тобой...
– Что? – испугалась она. – Если ты переживаешь из-за работы...
– К черту работу, Нелли! – перебил он. – Дело не в ней. Я люблю другую женщину.
Поначалу Нелли показалось, что она ослышалась.
– Какую еще женщину? – удивленно спросила она.
– Это неважно. Нелли, ты должна меня простить.
Она вскочила, зажгла небольшой ночник в изголовье кровати и в призрачном рассеянном свете, похожем на туман, увидела лицо своего мужа.