Было такое впечатление, что последние несколько часов Алексей долго и напряженно размышлял о чем-то. Это было лицо приговоренного перед казнью – осунувшееся, потемневшее, с лихорадочно блестевшими глазами...
– Ты любишь другую? – растерянно пробормотала Нелли, но смысл этих слов все еще не доходил до ее сознания. – Кого?
– Нелли, милая, у меня просто нет иного выхода, – ожесточенно произнес Алексей. – Она... ну, та женщина... она не может больше ждать меня. В общем, ее тоже можно понять – проходят лучшие годы, она по-прежнему одна... Сегодня она намекнула мне, что я должен принять какое-то решение.
– Сегодня? – с недоумением спросила Нелли.
– Да, сегодня! Не было никакого совещания, я был у нее...
– Так ты обманул меня? – Нелли схватилась за голову.
– Пожалуйста, без истерик... Мы современные, нормальные люди, мы должны как-то договориться, – терпеливо объяснял Алексей. – Уверяю – при разводе ты никак не пострадаешь, я буду помогать тебе материально, и вообще...
– Значит, никакого совещания не было, вместо него ты встречался с ней, с этой... – опять забормотала Нелли. Она постепенно начала осознавать происходящее – и ужас потихоньку стал заползать ей в сердце. – Как ее зовут?
– Катя. Ее зовут Катя, – официально сообщил муж.
– Катя... Послушай, Леша, я могла ее видеть? – прошептала она.
– Ну... в общем, да, – неохотно признался он.
– Когда? Где?
– Давно. В кафе. Ты подумала, что это девушка Петренко.
– А, та самая Катя... – с трудом произнесла Нелли. Она вдруг отчетливо вспомнила тот день – как шла по улице и увидела за стеклянной витриной своего мужа в компании Петренко и какой-то девицы...
Значит, это была она. Катя.
Тощая шатенка с постным взглядом. Кажется, в ней не было ничего особенного – ну, кроме относительной молодости. Розово-белое личико – и все...
– Сколько же ей лет? – машинально спросила Нелли, продолжая плавать в своих воспоминаниях.
– Тридцать три, – честно ответил Алексей. Он понемногу обретал уверенность, видя, как спокойна жена. – Не намного младше тебя. Так что ты должна понять – это не обычный роман со старлеткой. Это... это все очень серьезно. Она хороший человек. У нее сын, Миша, одиннадцати лет.
– Твой... сын? – пролепетала Нелли растерянно.
– Не говори чепухи! – рассердился он. – Мы с Катей только третий год как знакомы!
– Третий год? – удивленно переспросила Нелли. – Боже мой, третий год... Как же я ничего не замечала?
«Или не хотела замечать?» – отозвался голос внутри ее. Ведь совсем недавно, буквально этим вечером, Уля Акулова ляпнула что-то такое про Алексея... Ах, да. «Наверное, с любовницей поссорился», – заметила она, когда Нелли рассказала ей, что муж пришел домой не в духе. «Неужели Улька знала? – поразилась Нелли. – Хотя, нет – откуда?.. Дело в другом. Просто все замечали в поведении Алексея нечто необычное, а я – нет. Как будто была уверена, что со мной ничего подобного не произойдет... Но это же банально – измена мужа! Обычная история!..»