У подъезда старинного двухэтажного здания – рессорная пролетка с черным верхом. На высоких козлах, спрятав в воротник пальто седую бороду, надвинув на уши шляпу-цилиндр, дремал извозчик. Под мышкой у него торчал кнут. Когда колонна поравнялась с пролеткой, извозчик встрепенулся, стащил с головы цилиндр, спросил, поклонившись:
– Пан офицер, не желаете?..
Капитан, шагавший по тротуару, махнул рукой и отвернулся, прикуривая.
– Гляди, чудо какое! – дивились новобранцы.
– Фаэтон-то еще при царе Горохе сработан.
– Ну и завезли нас!
Поравнявшись с извозчиком, Виктор спросил негромко:
– Что за город, товарищ? Извозчик свесился с козел.
– Це Брест. Брест-Литовский.
– Ого! – удивился Виктор.
Сашка толкнул его в бок.
– Где это?
– Самая граница. За Бугом – немцы.
Колонна растянулась, сержанты покрикивали, подгоняли людей. Уже совсем рассвело, и на улицах появились прохожие.
– Ты гляди, гляди, Витька, – вертел головой Фокин. – У нас на весь район один директор сушзавода шляпу носит, а тут все мужики в шляпах. Где рабочий, где начальство – не разберешь.
– Ну, мода такая.
– Странная мода-то.
Миновав полосатый шлагбаум, колонна вышла на берег неширокой речки. Оправа высились насыпанные холмы земляных укреплений. Впереди показалось длинное здание из красного кирпича. Это стояло на самом берегу и все целиком, сверху донизу, отражалось в тихой, сонной воде.
– Стой! – раздалась команда. – Можно сидеть, курить. С мест не сходить!
– А как насчет малой нужды? – сунулся вперед Лешка Карасев.
– Чего? – не разобрал сержант.
– До ветру бы…
– Ждать!
– Вот она, солдатская служба, – крякнул Лешка. – Начинаются дни золотые…
– А ты в карман, – посоветовал кто-то.
Кругом засмеялись.
Перевоплощение новобранцев началось в предбаннике, где орудовали машинками и ножницами десятка два красноармейцев-парикмахеров в белых халатах поверх гимнастерок. Они молниеносно, деловито стригли под «ноль» притихших парней. В одну минуту ловкач-парикмахер равнодушно снял роскошный рыжий чуб Карасева. Лешка сразу как-то потускнел, насупился, молча побрел в раздевалку.
В бане – густое, сизое облако пара. Ноги скользят по деревянному решетчатому настилу. Гомон голосов, крики, стук жестяных тазиков. Кому-то мыло попало в глаза, он топчется возле крана, плещет в лицо ледяной водой, от холодных брызг с руганью шарахаются ребята.
Сержант в раздевалке следил, чтобы мыться шли нагишом, ничего не брали с собой. Но Карасев умудрился пронести кисет. Вокруг сгрудились парни, курили. Лешка рассказывал:
– После бани укол делают. Болеть будет. Лучше высосать сразу…