– Ему и карты в руки, – вмешался Петька. – Он ведь известный искусствовед. И, кстати, коллекционирует произведения искусства.
– Небось картинку-то уже продал, искусствовед? – обратился к задержанному Шмельков.
– Сомневаюсь, – покачал головой Петька. – Если он решился на кражу, то явно не для продажи.
Евгений Казимирович снова исторг ругательство.
– Вы мне наконец объясните? – в который раз потребовал врач. – Какие русалки и что вообще все это значит?
– А я разве не объяснял? – удивился Петька.
– Но я ничего не понял, – честно признался врач.
Члены Тайного братства хотели для него повторить все сначала, но тут Шмельков скомандовал:
– А ну, марш по домам!
– Куда ж ты, Алеша, их ночью одних? – всплеснула руками пожилая медсестра, уже давно подоспевшая на место происшествия из соседней палаты.
– Ничего, дойдем! – тут же заверили члены Тайного братства.
– Вот и светает уже, – указал на окно Дима.
– Тогда валяйте. Завтра увидимся, – сказал капитан Шмельков.
– Они рассказать обещали, – не отставал врач.
– Ладно, расскажите ему, – разрешил капитан. – Только по-быстрому. А я пойду пока свяжусь с отделением. Надо задержанного доставить.
Шмельков отправился к телефону. А члены Тайного братства поведали врачу всю историю похищения «Коварной русалки». Выслушав их, врач обратился к «утопленнику»:
– А вы-то каким образом в это дело влезли?
– Я купаться пошел, – откликнулся Ростислав Кузьмич. – Перед этим машину отогнал в автосервис. Вернулся на электричке. Устал. Зажарился. И ночь еще такая душная выдалась. Мне не спалось. Ну, я и пошел на пруд. Думал, окунусь, легче станет. А там вот он стоит, – кинул Ростислав Кузьмич брезгливый взгляд на задержанного. – И чего-то в воду швыряет. Я его окликнул. А он на меня налетел и потянул в воду. Я хотел выбраться, но он меня ударил по голове. Вот и все, – развел руками пострадавший. – Я даже не помню, как сумел на берег выбраться.
– И того, что вспомнил, достаточно, – уже вновь находился в палате Шмельков. – Вот, раскудри тебя береза, коллекционер, – покачал головой Алексей Борисович. – Ради какой-то картины хотел человека жизни лишить.
– Не ради какой-то, а ради второй части редчайшего триптиха! – лихорадочно блеснули глаза у Евгения Казимировича.
– Теперь будет тебе в камере триптих, – пообещал капитан Шмельков.
Вскоре задержанного увезли. Ребята вернулись домой. К счастью, никто в трех семействах так и не хватился беглецов. Так что все страсти разгорелись уже на следующий день, когда Алексей Борисович явился благодарить ребят за помощь. Выяснилось, что на даче Евгения Казимировича был только что произведен обыск. Картину нашли. Теперь она отправилась на экспертизу в Москву.