Когда запыхавшегося «утопленника» наконец оттащили в сторону, он вполне осмысленно и членораздельно изрек:
– Вот он меня и хотел в пруду утопить.
– Что-о? – округлились глаза у врача. Он явно испытывал дефицит информации. А потому он строго велел ребятам:
– Ну-ка, быстро рассказывайте!
– Отставить рассказы! – вбежал в дверь палаты Алексей Борисович Шмельков. – Сперва изучим обстановку.
В это время он увидел членов Тайного братства.
– Доброй ночи, Алексей Борисович! – вежливо поздоровался Петька.
– Вот, раскудри тебя береза! – отвечал капитан. – Опять вы?
– Опять! – охотно согласились члены Тайного братства. – Преступник найден.
– Подонки! – словно бы в подтверждение их слов прорычал Евгений Казимирович.
– А вы что тут делаете? – воззрился на него Шмельков.
– В данный момент отдыхает, – хохотнул Димка. – А до этого хотел убить Ростислава Кузьмича.
– Вот этим самым ножичком, – протянул капитану пакет Петька.
– Так это ж ваш мужик. Из Красных Гор, – изумленно пробормотал Алексей Борисович.
– Верно, – кивнул Командор. – Теперь я убежден, что именно он похитил картину из библиотеки.
– Мы вчера выяснили, что картина-то очень ценная, – вклинился Димка. – Работы Н. Трофимова.
– Этих «Русалок» было целых три штуки! – подхватила Настя. – «Коварная русалка», «Плачущая русалка» и «Мертвая русалка». Но две части триптиха считались безвозвратно потерянными.
– Трип… чего? – не слишком был искушен в подобной терминологии Алексей Борисович.
– Триптиха, – повторила Настя.
– Художественное произведение из трех частей, – пояснил Димка.
– Мерзкие щенки! – заскрипел зубами Евгений Казимирович. – И это раскопали. Знать бы заранее, удушил бы.
– Теперь ты, друг, долго никого не удушишь, – пообещал капитан Шмельков. – Как же подобная ценность у вас в библиотеке очутилась?
– Ниночка говорит, что Екатерина Филипповна утверждала, будто эта картина раньше находилась в имении Борских! – выпалила на одном дыхании Настя.
– И бывший возчик князя когда-то рассказывал то же самое Павлу Потаповичу, – добавила Маша.
– Если так, то, вполне вероятно, картина пострадала во время пожара усадьбы, – предположил Петька. – Потом кто-то обрезал обгоревшие края и вставил уцелевшую часть картины в другую раму.
– Почему бы и нет, – отмахнулся капитан. – Я когда-то слышал от стариков, что из этой усадьбы чего только не перли. И впрямь висела эта картина в какой-нибудь избе, а потом старая библиотекарша ее обнаружила. Ну и приобрела за бесценок, чтобы библиотеку украсить. А ты, значит, друг, догадался, – посмотрел Шмельков на Евгения Казимировича.