– Договорились, Алексей Борисович! – вскочили со стульев члены Тайного братства.
Павел Потапович тоже вскочил.
– В таком свучае, Авексей Богисович, я прокачусь с вами к агхитектогам. Увеген, что пгинесу вам повьзу!
Алексей Борисович не совсем был уверен, что ему в поселке архитекторов так уж понадобится помощь действительного и почетного члена множества академий, однако спорить не стал. «Пускай дед покатается, – подумал капитан Шмельков. – А то ему, наверное, скучно».
Павел Потапович резво запрыгнул в люльку. Как раз когда Шмельков тронулся с места, к библиотеке с другой стороны подошла скорым шагом чопорная жена почтенного академика, Евгения Францевна.
– Павел Потапович! В твоем возрасте! На мотоцикле! Ты же только недавно выписался из больницы!
– Ни фига, Женечка! Мы бывавые! – крикнул в ответ убеленный сединами муж.
– Павел Потапович, что за жаргон! – возмутилась Евгения Францевна.
Но было поздно. Шмельков и Павел Потапович скрылись в облаке пыли. Евгения Францевна досадливо фыркнула и ушла.
Ребята, предупредив Ниночку, что скоро вернутся, поспешили к пруду. Проходя мимо шлагбаума и сторожки Степаныча, они увидели доблестного сторожа. Майки с надписью «Я тебя люблю» на нем уже не было. Бывший заслуженный работник органов правопорядка наконец, несмотря на жару, облачился в видавшую виды форму и, сидя на табуретке возле самого крыльца, напряженно обдумывал план дальнейшего самостоятельного расследования. Чуть поодаль маячила увенчанная перманентом голова верной супруги Степаныча – Надежды Денисовны. До четырех друзей донесся ее голос:
– Если, Ваня, ты эту премию проворонишь, то пеняй на себя.
– Не провороню, Надюша, – испуганно отозвался Степаныч. – Как-никак я гораздо опытней Алексея. И вообще…
Тут он заметил ребят и осекся.
– Добрый день! – хором приветствовали славную супружескую чету друзья.
– Идите куда шли, – хмуро ответил Степаныч.
– Как скажете! – быстро прошествовали дальше члены Тайного братства.
Уже отойдя на солидное расстояние от шлагбаума, Димка сварливо изрек:
– Разбежался. Премию он получит.
– А вдруг и впрямь получит? – иронично сощурилась Маша.
– Кишка тонка, – заявил брат.
– Может быть, и тонка, – откликнулся Петька, – но Степаныч теперь у нас будет постоянно путаться под ногами.
– В целях здоровой конкуренции, – усмехнулась Настя.
– Верней, нездоровой, – возразил Димка. – Меня лично от этого Степаныча уже тошнит.
– Эх! – послышалось сожаление в голосе Командора. – Жалко, Шмельков разуверил Степаныча, что там, на берегу, был сообщник вора. Иначе бы наш бывший заслуженный до потери пульса нырял в пруду.