– Выслеживает, – забыв о Люське, проговорил Дима. – Точно охотится за…
Тут Петька с силою ткнул его в бок. Дима умолк.
– Чего выслеживает? – подалась вперед Люська.
– Что надо, то и выслеживает, – ответила Маша. – Сказано ведь: молчи!
Незнакомец еще некоторое время постоял у двери, затем сошел по ступенькам вниз и вновь стал огибать дом. Ребята, прячась за кустарником, который обильно произрастал на участке Ковровой-Водкиной, старались не выпускать странного человека из виду.
Петька немного отстал от Маши и Люськи.
– Что скажете? – обратился он тихо к Диме и Насте.
– По-моему, это как раз конкурент, – предположила Настя.
– Я тоже так думаю, – согласился Дима. – Этот тип явно охотится за шкатулкой. Только не знает, что ее уже нет.
– Кстати – это хуже всего, – внезапно побледнел Петька.
– Какая разница? – не понял Дима.
– Большая, – ответил Командор. – Если этот тип в дом залезет и не найдет шкатулку, он запросто может подвергнуть пыткам Наталью Владимировну.
– Ужас какой! – вздрогнула Настя. – Что же делать?
– Сейчас я, пожалуй, к нему подкрадусь и вырублю, – решился на крайнюю меру Петька. – Я один прием знаю отличный. Потом мы его свяжем и вызовем капитана Шмелькова.
Незнакомец тем временем заглянул еще в несколько окон. И направился по уже проторенному пути к окну гостиной.
– Приготовились, – тихо сказал друзьям Петька.
Маша на всякий случай караулила Люську. Дима и Настя, переглянувшись, вытащили шнурки из курток. Мальчик и девочка первый раз в жизни оценили это устройство. Раньше они шнурками никогда не пользовались.
– Как только он упадет, ты вяжешь руки, я – ноги, – шепотом распределил Дима обязанности между собой и Настей.
Петька, выглядывая из-за куста сирени, готовился к решительным действиям. Незнакомец, как ребята и предполагали, вновь замер возле окна гостиной. Сейчас он попытается залезть внутрь. Неужели ему тоже известно, что окно не заперто?
Мужчина в вязаном шлеме еще раз огляделся по сторонам. Руки его легли на карниз. Петька вылез из-за куста сирени и стал подкрадываться к незнакомцу. Он сделал еще несколько шагов вперед. Теперь взгляд мальчика был прикован лишь к незнакомцу. Тот, вместо того чтобы лезть в окно, начал вдруг прыгать на месте, словно бы согревался. «Для отвода глаз, – сообразил Командор. – Если кто-нибудь с улицы заметит, то вроде бы ничего подозрительного. Просто гость Ковровой-Водкиной прогуливается по саду».
– Стоять и не двигаться! – вдруг раздался голос из зарослей шиповника.
Петька вздрогнул и обернулся. Однако приказ относился не к нему. Из шиповника, направляя ружье на незнакомца, вылез Степаныч в милицейской фуражке.