Пир оставался в ангаре до тех пор, пока транспортник с гулом не исчез в тоннеле. Потом вздохнул и побрел на командный, к ван Торенсу, надеясь, что Батт его не выгонит. По правде говоря, надеялся он не очень.
Дистанционщики направились следом за ним.
Те, кто летел на задание, расслабились в десантном отсеке. Спинки кресел были откинуты. Отсек, где расположились двенадцать икс-комовцев, больше напоминал салон пассажирского лайнера, только кресла стояли гораздо реже и не по два-три в ряд, а по одному. Рядом с каждым сверкали хромом и пластмассой зажимы и крепления для оружия и снаряжения. Впереди, над овальным люком в кабину пилотов, мерцал большой экран. Сейчас на него транслировали новости из Лондона, но ближе к началу миссии на связь выйдет командный центр проекта и ставший уже привычным и родным голландец ван Торенс спокойным и уверенным голосом расскажет, что новенького им может встретиться в предстоящей операции.
– Hi, ребята! – возник ван Торенс. – Вам большой привет от Пира; вон он сидит.
На экране на миг возник нахохлившийся и недовольный, как намокший воробей, Геннадий Лихачев, лейтенант из первой восьмерки. Рядом с ним сидели присмиревшие в присутствии начальства дистанционщики. Батт на них и Пира косился, но молчал.
– Вот что значит боевой офицер! – восхитился Завадски. – Дисциплина дисциплиной, но ведь понимает, что Пир сейчас в койке не улежит…
– А ты познакомь шефа со своей бабушкой, – с самой серьезной миной посоветовал Ревеню и все оперативники дружно захохотали. Улыбнулись и в командном центре, по ту сторону экрана. Включая самого Батта.
– А что? – Завадски ничуть не смутился. – Это идея! Надо будет обдумать и позвонить бабушке.
– А меня ты решил не спрашивать? – осведомился Батт грозно, но глаза его смеялись.
– Это будет сюрпризом, шеф! – не растерялся Завадски.
– Ладно, – отрезал Батт. – Хватит болтать. Марк, прошу.
– Ага, – отозвался ван Торенс. – Итак, что у нас плохого: да ничего. Эксперты с семидесятипроцентной вероятностью считают, что это будет база флоатеров, а не сектоидов.
– Это еще почему? – подал голос Дориго. – Сектоидов мы встречали в основном в южном полушарии, а единственный абдуктор флоатеров – в северном. И второй абдуктор, который не догнали, тоже в северном.
– Во втором абдукторе могли быть и не флоатеры. И Лима расположена в южном полушарии, если ты не знаешь…
– Знаю, – огрызнулся Дориго.
– …но не в этом дело, – невозмутимо продолжил ван Торенс. – Скорее всего, что на базе будут не сектоиды. Это хорошо – исключается возможность псионических атак. Флоатеры, конечно, покрепче и солдаты куда более опасные, чем головастики, но и вы, ребята, прямо скажу – не сахар. Пусть у нас похуже оружие и снаряжение – пока похуже, зато мы воюем за свой собственный дом. А солдаты любой расы пришельцев вообще не знают, что такое дом. Их просто клонируют, словно цыплят в инкубаторе, прямо здесь, в окрестностях Земли. Но с другой стороны, они мало страшатся смерти, потому что генетически запрограммированы ее не бояться. Поэтому они – хорошие солдаты. Я не имею в виду сектоидов, их солдаты – скорее внешняя охрана в миссиях по захвату живых людей и животных, которых они пускают под ножи своих генных инженеров. Флоатеры же – прирожденные солдаты и террористы. Они сильны и жестоки, их организм усилен кибернетическими внедрениями, а часть уязвимых органов просто удалена.