Николаев прислушался. Звуков было настолько много и они были столь разнообразны, что он понял: прислушиваться бесполезно. Поднял голову — что-то привлекло его внимание. Окно второго этажа давало какой-то странный отблеск.
Неужели открыто?.. Он подошёл к дереву, стоящему ближе всех к дому. На секунду мелькнула дурацкая мысль: что это? Дуб, липа, клён?.. Усмехнулся — что за ерунда порой лезет в голову! Нащупал рукой ветку, поставил ногу на едва заметный выступ, через мгновение легко оторвался от земли.
Вгляделся в окна второго этажа. Поднялся ещё выше. По шершавой гибкой ветке приблизился к окну. Кажется, эта ветка выросла специально, чтобы он смог попасть внутрь, не привлекая лишнего внимания.
Есть! Это окно открыто!
Мысленно подбадривая себя, Николаев потянулся к окну, легко толкнул раму.
Ура! Подалась!.. О, радость болельщика от ловко забитого мяча. Наконец-то!
После стольких испытаний судьба должна была сделать ему подарок!
И сделала, Николаев оказался в комнате… ПОБЕДА!
Если бы в этот момент кто-нибудь (предположим, преподаватель по логике или врач-психотерапевт со спецкурсов) спросил Леху Николаева, на кой черт он забрался в этот явно пустой дом, где пока не чувствуется следов никакого Суркова, то скорее всего любопытный не получил бы никакого вразумительного ответа. Алексей пришёл сюда, руководствуясь лишь одним соображением, имеющим ненаучные свойства, — интуицией. Ох уж эта интуиция! Тем более с подачи женщины…
4
Каким бы ни был Леха Николаев шалопаем, все-таки кое-что служба в Управлении ему дала. Что ни говори, а тренинг есть тренинг. Он осторожно прокрался вдоль стены к двери, незаметно её приоткрыл и вновь прислушался… Тишина. Николаев прислонился щекой к дверному косяку и на мгновение закрыл глаза. Пустой тёмный дом, гнетущая тишина… Он вдруг подумал, что тишина может быть и говорящей, и зловещей, она может быть многозначительной, она может указывать на что-то… Но здесь! Тишина в старом музее была никакой. Где-то миролюбиво тикали часы, еда слышный здесь, в огромном доме, ветер раскачивал скрипучие деревья, тонкая ветка билась в окно в соседней комнате. Все было похоже на то, что дом, воспользовавшись свободной минуткой, пока хозяева отсутствуют, решил пожить своей собственной жизнью.
Он вышел в коридор. Странно, но здесь явно чувствовался лёгкий запах женской парфюмерии. Он направился вдоль коридора, повернул налево, увидел распахнутые двери. По всей видимости, это был чей-то кабинет… Сделав четыре осторожных шага, на всякий случай — если кто-нибудь вдруг притаился за дверями кабинета — прижался спиной к стене. Не дыша, он миновал «опасное» пространство.