Вновь прислушался к себе — внутренний голос подсказывал, что все его страхи напрасны, что в доме никого нет. Ага, нет! А вдруг как выскочит барабашка какой-нибудь, как цапнет за ногу или ещё хуже — положит руку на плечо и спросит вкрадчиво:
— Ну-с, что с вами делать, товарищ Николаев?..
Широкая лестница вела вниз. Здесь было чуть светлее — помогла выглянувшая из-за туч луна. Николаев спустился, не дотрагиваясь до перил. В большой комнате царил полный бардак. Коробки из-под обуви, какие-то полиэтиленовые мешки, бумага с серебристыми узорами, перевёрнутый торшер, разбившаяся лампочка, осколки посуды и ещё бог знает какой мусор — все говорило о спешке людей, покидавших этот дом.
Исход, значит… Ну-ну!
Он облокотился на спинку старого казённого кресла, стоящего рядом с ним, и вдруг невольно чертыхнулся: кресло предательски отъехало вперёд. Алексей с трудом удержался, чтобы не упасть. Неожиданно ему стало очень-очень жаль себя.
Он вдруг посмотрел на все это со стороны, увидел себя, стоящего посреди чужого дома и не понимающего, что же здесь произошло… — Сурок! — тихим голосом позвал Николаев. — А-уу! Ты где, мать твою?!
В ответ — тишина. Похоже, что он обманулся: здесь не было никакого Суркова. Хорошо, хоть группу захвата не вызвал.
— То-то бы надо мной посмеялись! Эх, тётя Сима! Что же ты так прокололась?!
Перестав соблюдать все законы конспирации, Алексей с шумом уселся на мягкий диван и обхватил голову руками.
— Какого черта, ну какого лысого черта я ввязался в это дело? Ну, скажите мне… Вечно у меня не все как у людей… У другого наверняка получилось бы!
Тут он неожиданно вспомнил, что хочет пить. Об этом ему напомнил монотонный звук падающих капель. Собирая последние силы в кулак, Николаев поднялся с дивана и отправился на звук. Здесь было что-то похожее на подсобное помещение — царила темнота, и ему было лень искать выключатель. А что теперь скрываться! В доме никого, можно ходить в открытую. И если где-нибудь осталась жива хоть одна лампочка, то грех не воспользоваться плодами цивилизации.
Ладно, ничего страшного, вяло подумал он, и так смогу найти кран.
Николаев на ощупь добрался до умывальника и стал пить воду, когда его внимание привлекло какое-то движение за окном. Первым сработал профессиональный инстинкт.
ОПАСНОСТЬ!
Забыв про воду, он пригнулся. Надо же так влипнуть! Лишь на минуту потерял бдительность, и на тебе — уже что-то нехорошее подкрадывается к тебе… С другой стороны, может это и хорошо. Наконец-то наступит развязка. Кто бы это ни был: сектанты, Сурков или черт с рогами… Стоп! Почему именно «нехорошее»? может быть, совсем наоборот?