Старик разбил палкой лед в бочаге, сунул, бормоча молитву, в грязную воду серебряный крест, дунул Руслану в лицо, дунул на воду, чтобы придать ей благодать.
Руслан дрожал, - не от холода, от волнения: шутка ли, сейчас он умрет, хоть и условно, и тут же возродится к новой жизни.
- Повторяй за мною символ виры! Я верую, что есть единый бог…
- …единый бог…
- творец мира, извлекший его из ничего словом своим, рожденным прежде всех веков.
- …всех веков.
- Я верую…
- …верую…
- что слово сие есть сын божий, многократно являвшийся патриархам под именем бога…
- …хам под именем бога…
- …одушевлявший пророков…
- …вши пророков…
- …спустившийся по наитию бога духа святого в утробу девы Марии, воплотившийся и рожденный ею; что слово это - господь наш Иисус Христос, проповедовавший…
- …во вши…
- … новый закон…
- …во вши… вый закон…
- … и новое обетование царства небесного.
- … бесного.
- Я верую…
- …верую…
- что Иисус Христос совершил много чудес…
- …шил много чудес…
- был распят, на третий день по смерти своей…
- …спят на третий день по смерти своей…
- …воскрес и вознесся на небо, где сел одесную отца своего.
- …сную отца своего.
- Что он вместо себя послал духа святого, чтобы просвещать свою церковь и руководить ею.
- …дить ею.
- Что в конце концов он придет с великой славой даровать своим святым жизнь вечную и неизреченное блаженство…
- …женство…
- …и осудить злых людей на вечный огонь, воскресив тела, как наши, так и всех других людей.
- …тих людей!
- Сойди,- указал священник на воду.
Плюхнулся Руслан в ледяную купель, окунулся всем телом…
- Выйди и облачись.
Руслан, цепляясь за пучки сухой жесткой травы, вылез из ямы,- вода на коже стала тут же замерзать: тонкий слой льда заблестел по всему телу, как на кувшине глазурь. Старик надел ему на шею медный крестик, на плечи - новую белую рубаху.
- В знак полного обновления нарекаю тебя, раб божий, христианским именем Роман! - Он размашисто осенил смерда крестным знамением: будто укрепил его стать и заодно перечеркнул его суть.
Новообращенный поцеловал ему руку, сказал другу, с трудом унимая перестук зубов:
- А ты, Карась?
- Я… погожу, погляжу, - дело темное. Беги к костру, обогрейся, а то прямиком угодишь в небесный чертог…
Почему проповедник сказал, что крещение не дает блаженства на земле, что оно лишь путь к достижению высшего блаженства после смерти, когда душа человека соединяется с богом? Раб божий Роман сподобился достичь блаженства уже здесь, на земле.
Он благодушно улыбается в ответ на угрозы стражей, терпеливо сносит пинки и брань, оскорбления, покорно делает, что ему велят: на стоянках носит воду и хворост, разжигает костры, помогает хазарам ставить палатки, чистить лошадей.