Улица с диковинным названием Красный Казанец, где была прописана Алла Витальевна Нечаева, 1977 года рождения, находилась около метро «Выхино». Мне предстояло проделать долгий путь в метро, и, чтобы не скучать в дороге, я решила купить какое-нибудь чтиво. Но все газетные и книжные ларьки, видимо, по случаю воскресенья, были закрыты. Наконец уже в переходе метро я набрела на одинокого продавца печатной продукции. Выбор у него был небольшой: сплошь одни детективы.
— А вы лично какую бы книгу посоветовали? — спросила я у мужчины.
— Вот эту. — Не задумываясь, он ткнул в обложку, на которой была изображена полуголая блондинка, лежащая в луже крови.
Нет, эта мне что-то не нравится. Возьму-ка я лучше томик, на котором нарисованы бриллиантовое колье, попугай и мужчина в галстуке-бабочке: возможно, трупов здесь будет поменьше, а интрига окажется поинтереснее.
Моя надежда не оправдалась: с первой же страницы на читателей вывалился труп. Причем выпал он из шкафа, который этот самый мужчина с обложки открыл, чтобы взять смокинг. Дальше мертвецы стали плодиться со скоростью один труп на три страницы. Все улики указывали на то, что убийце помогал зеленый попугай. Не дождавшись, когда же появится бриллиантовое колье, я закрыла книгу и убрала ее в сумку. Нет, уж если и читать детективы, то только в безукоризненном исполнении: Агата Кристи, Себастьен Жапризо, Эдогава Рампо. Почти все остальные представители жанра беспомощны и убоги до слез.
Тем не менее обилие трупов в этом детективе натолкнуло меня на ужасное предположение: если преступники убрали брата Артема, где гарантия, что его жена все еще жива? Ведь Павлу Шилко было необходимо, чтобы не осталось ни одного человека, который бы близко знал Нечаева. Не встретит ли меня в квартире хладный труп Аллы? С другой стороны, из того же предположения логически вытекало, что если Алла жива-здорова, то, значит, она действует заодно с Самозванцем. И в этом случае при разговоре с ней мне следует быть чрезвычайно бдительной. Лишнее слово — и прервется моя жизнь во цвете лет.
Я без труда нашла дом номер 14, серую бетонную многоэтажку, и поднялась на лифте на пятый этаж. Я позвонила в дверь один раз, потом второй, третий — молчание было мне ответом. Тогда я нагнулась и в течение нескольких секунд пыталась уловить, не тянет ли из замочной скважины трупным смрадом. В этот самый момент дверь неожиданно распахнулась, и у меня наверняка красовался бы под глазом фингал, не успей я оперативно отскочить в сторону.
Передо мной стояла женщина в домашнем халате, которой было уже далеко за сорок. Мне сразу же бросился в глаза гипсовый сапожок у нее на правой ноге. Женщина опиралась на костыли, и я в недоумении спросила себя, каким образом ей удалось так бесшумно подойти на них к двери.