Засядько спешно арендовал небольшой дом, нанял прислугу. Вряд ли даже самая неприхотливая женщина сможет довольствоваться услугами его денщика!
И уже на третий день у подножия лестницы его ожидали трое. Засядько еще издали ощутил исходящую от них угрозу. В середине стоял высокий стройный молодой мужчина, одет безукоризненно, манеры сдержанные, а по бокам еще двое – крепкие и кряжистые, с одинаково угрюмыми лицами.
Все трое наблюдали за его приближением, и Засядько ощутил, как мгновенно натянулись его жилы, сердце застучало чаще, все чувства обострились, теперь он мог двигаться втрое быстрее и принимать решения молниеносно, как в те дни, когда прыгал на борт вражеского корабля, врывался на чужие бастионы, высаживался во главе десанта на захваченные врагами острова.
Мужчина в середине заступил ему дорогу:
– Вы – генерал Засядько?
– Вы угадали.
– Меня зовут Серж Конецкий. Я князь, мои владения лежат…
Засядько прервал:
– Мне плевать на ваши владения. Вы пришли сказать, что претендуете на руку Ольги Грессер?
Мужчина заколебался, инициатива ускользала из его рук, ответил нехотя:
– Да. И я не допущу…
– И это знакомо, – ответил Засядько.
Его кулак метнулся с такой скоростью, что двое увидели только смазанное движение. Послышался хруст, в тот же миг Засядько на обратном движении ударил ребром ладони под ухо второго. Пальцы третьего ухватили за плечо, он перехватил кисть, повернулся, дернул, и по улице пронесся дикий вопль.
Прохожие прижались к стенам домов, глядя на страшную картину. Серж лежал на спине, кровь текла изо рта и даже из носа. Второй скорчился на четвереньках, мычал и мотал головой, а третий стоял на коленях, дико выл, держа на весу сломанную руку.
Засядько подошел к Сержу, пнул ногой:
– Поднимайся, тварь! Ты хотел вызвать меня на дуэль, князек? Обнажай шпагу прямо сейчас.
Он нарочито сделал голос грубым, наглым, злым. Как намеренно сломал руку помощнику князя Сержа. Еще дед его учил отделываться малой кровью, чтобы не проливать большую. Вежливый разговор привел бы неизбежно к дуэли и большей крови.
Примчался городовой, засвистел на ходу. За ним тяжело притопали два околоточных. Засядько небрежно помахал им рукой:
– Все спокойно. Эти господа просто столкнулись друг с другом. Когда спешили на скачки.
– На скачки? – вытаращил глаза городовой. – Какие скачки?
– На следующей неделе начнутся, – объяснил Засядько любезно. – Они спешили занять места.
Он перешагнул через Сержа, наступив ему на пальцы, и так, чтобы тот видел, что озверелый казак наступил нарочно, пошел по лестнице к дверям.