Его бригада состояла из двух батарейных и одной легкой роты. Первые были из вольноопределяющихся, лишь во второй служили кантонисты. С вольноопределяющимися работать было легко, они охотно занимались новым делом. Засядько писал Александру I: «В бригаде во всех ротах давно уже учреждены классы и все идет довольно хорошо». Михаил, в свою очередь, требовал письменных донесений. И так до предела загруженный работой, Засядько скрепя сердце садился писать ничего не значащие бумаги: «Государь император удостоил сказать мне, что я подарил его ротою. Я в первый раз ее вижу, он изволил сказать, люди хорошо поставлены, хорошо обучены, маршируют и равняются очень хорошо. Я доволен».
И тут же забрал роту. Сказал, что она настолько хороша, что есть смысл ее использовать на парадах. А взамен ему прислали такое… такое, что Засядько едва не схватился за голову. Похоже, эти вовсе не смогут отличить правую ногу от левой. Придется, как рассказывают ветераны, привязывать к одной ноге пучок сена, к другой солому, а затем командовать: «Сено!», «Солома!»
Он вздохнул:
– Ладно, ребята. Я из вас сделаю солдат! Но начать придется с нуля. Встаньте в ровную линию… нет-нет, подравняйтесь… Когда я скажу: раз-два-три, вы начинаете маршировать вперед… Поняли? При слове «три»! Я считаю до трех, после чего вы начинаете двигаться вперед. Запомнили?
Они кивали, смотрели испуганно и преданно. Вразнобой ответили:
– Так точно, ваше превосходительство…
– Ну ладно. Начнем. Раз…
Один из новобранцев вышел из строя, бодро пошел вперед. Оглянулся на остальных, улыбнулся победно, с оттенком высокомерия.
– Эй, – рявкнул Засядько. – Ты чего, рехнулся? Не слышал, что я сказал? Как только я досчитаю до трех…
Новобранец смотрел преданно, рожа была хитрая, светилась от счастья.
– Да понял я, все понял! Потому и пошел! Мы с вами оба видим, что это толпа непуганых дураков. Им только и остается, что ждать до счета «три». Но я умный, ваше высокопревосходительство. Как только вы сказали: раз, я сразу понял, что вы изволите…
Однажды пришлось срочно ехать на Охтинский пороховой завод, откуда прислали недоброкачественный порох. Нужно было двести пудов добротного мушкетного, а прислали низкосортный, от которого ракеты еще в активной фазе полета начинали отчаянно дымить и сбиваться с курса.
Засядько вошел в ворота, где его никто не остановил, и сразу направился к складу. Территория завода была захламлена, повсюду валялись остатки деревянных ящиков, ржавые обручи, куски полусгнивших веревок. Посреди двора грызлась целая свора худых облезлых собак.