– Ну и порядки, – пробурчал Засядько.
Из главного здания выскочил коротенький человечек в вицмундире и поспешно покатился навстречу директору. Это был управляющий по коммерческим вопросам Таймер.
Засядько молча поманил его пальцем и повел к складу:
– Скажите, Александр Витальевич, что это такое?
Таймер похолодел от зловещего голоса. Он смертельно боялся грозного генерала. Не знаешь, как и подступиться. Ни на лесть, ни на поклоны не поддается.
– Эт-т-то склад, – пролепетал он.
В ветхом сарае с прохудившейся крышей было свалено около ста мешков с порохом. Соседний сарай, где хранилась сера и селитра, был в еще более плачевном состоянии.
– Я ведь выделял деньги на ремонт, – произнес Засядько негромко. – Где они? – Он в упор посмотрел на управляющего, у которого кровь отхлынула от лица. – Чтобы завтра к вечеру были новые склады! Если произошла порча пороха – убытки за ваш счет!
Он круто повернулся и пошел в цех. Управляющий остался на месте. Колени его мелко-мелко дрожали. Он был счастлив, что грозный генерал удалился. В этот момент он был готов собственноручно ремонтировать крыши и стены складов, только бы не попадаться под испепеляющий взгляд директора завода.
Засядько, пригнувшись, шагнул в темноте в низкое помещение порохового цеха. «Ох и будет мне, – успел подумать Таймер, – и там отыщет непорядки… А ведь только утром там побывал его превосходительство Васильев, узнав о грядущем визите этого…» В это время в цехе грянул взрыв.
Побелевший от ужаса управляющий увидел, как из окон и дверей вылетели клубы огня и дыма. Оконные рамы и сорванная с петель дверь пролетели в воздухе и тяжело грохнули посреди двора.
Опомнившись, управляющий бросился к горящему зданию цеха. За ним побежали рабочие и оказавшиеся поблизости инженеры. «Может быть, сгинул проклятый», – подумал управляющий со странным чувством облегчения.
В этот момент из дымящегося ада шагнул человек гигантского роста. Он нес на руках окровавленного рабочего. Генеральский мундир на Засядько горел, лицо было черным от копоти.
Управляющий застонал от разочарования. Засядько молча положил рабочего на землю, зажмурился под струями воды: набежавшие рабочие окатывали его водой из ведер. Мундир еще дымился, на руках вздулись пузыри от ожогов.
– Часто так? – спросил Засядько.
– Что? – переспросил управляющий, вздрогнув.
Засядько кивнул на цех. Огонь уже погас: в каменном здании гореть было нечему, однако оттуда все выносили и выносили покалеченных рабочих.
– Да, – ответил управляющий. Он был бледен как смерть. – Бог карает нас за грехи… Но умоляю вас! Я ни при чем! Взрывы при производстве пороха случаются не только у нас. Во Франции, Англии, Пруссии…