– Не трусь, – сказал он подбадривающе. – Щэ нэ вмэрла Украина!
Есаул насторожился, повернулся к ним всем телом. Его глаза пробежали по статной фигуре русского генерала. Барин выглядит не барином, а переодетым в барина гайдамаком, разбойником с большой дороги. А черные цыганские глаза все опускает, прячет, чтобы не разглядели в них огня. Больше прикидывается овечкой, чем в самом деле овечка.
– Что ты знаешь про ридну неньку Украину? – спросил он зло. – Чертов москалюка!
– Побольше тебя знаю, запроданец, – ответил Засядько по-украински. – Я родился на Украине, живу и умру на родной земле. А вот ты…
– Где это ты родился? – спросил есаул сумрачно.
– В Лютенке на Полтавщине.
Есаул смерил его недобрым взглядом, оглянулся, крикнул зычно:
– Кондрат! Иди сюды!
Подошел немолодой казак. С бритой головы свисал запорожский чуб. В левом ухе блестела золотая серьга с рубином.
– Чого?
– Этот кацап говорит, что он с Полтавщины.
Казак вперил в Засядько недобрый взор:
– Откуда?
– Лютенка Гадячского уезда.
– Гадяч знаю, сам оттуда. А кого там знаешь? Кошевого Билыка?
Засядько пожал плечами:
– Это у вас тут такие кошевые. А у нас последний кошевой был Петро Калнышевский, мой двоюродный дед.
– Так-так, —сказал казак холодно. – А кто у него был главным гармашом?
– Мой батя, – ответил Засядько нехотя. – Казак Дмитро.
Запорожец несколько мгновений смотрел в упор:
– То-то мне твоя москальская харя показалась знакомой… Как он сейчас?
– Помер, – ответил Засядько совсем тихо. – Старые раны сказались.
– Понятно, – сказал запорожец невесело. – Настоящие казаки мрут, а всякая погань живет. Навроде тебя.
Он повернулся, удалился неспешно. Есаул отвел взор, он внимательно слушал каждое слово, крикнул зычно:
– Сашко!.. Не спи в дозоре, выпорю.
– Не сплю, – отозвался обиженный голос.
– Все вы так говорите, – бросил есаул. – Ночами по чужим бабам, а днем ни к черту не годитесь.
Если что и изменилось, то разве что к нему стали относиться еще враждебнее. Он оказался не просто москаль, а еще и перевертень, то есть оборотень: будучи украинцем, пошел на службу к врагам! И не важно, что он при взятии Сечи еще не мог держать саблю в руке, а то и вовсе еще не родился.
Оля страдала молча, без крика и жалоб прижалась к его плечу, сидела тихая как мышь. Он чувствовал ее напряжение, она больше прикидывалась насмерть перепуганной, чем была такой на самом деле.
Уже все небо усыпало звездами, а челн все не появлялся. Оля шепнула тихонько:
– Неужто тебя не хватятся?
– Вряд ли…
– Почему? – удивилась она. – Ведь ты всегда был нарасхват! Без тебя ничего не решалось, ты всегда всем был нужен…