– Я часто уезжал в части, инспектировал. Всегда неожиданно. Как видишь, сейчас это обернулось против меня.
Казаки прислушивались, а когда Оля сказала чуть громче, один цыкнул:
– Тихо! Иначе пасти тряпками замотаем.
Они умолкли, и тут Засядько услышал тихий плеск воды и скрип уключин. Казаки зашевелились, один исчез в темноте. Зашелестели ветви, в сторонке уводили коней. Наконец приблизились негромкие голоса, шелест травы. Тихий голос велел:
– Тащи языка в челн!
– С ним баба, – отозвался другой голос.
– Да заруби ее к бесовой матери!
Оля замерла, потом голосок ее задрожал:
– Тебе гадалка сказала, что мы будем жить в любви и счастье…
– Верно, – шепнул он.
– И умрем в один день?
Он шепнул ей в самое ухо:
– Но она нагадала восьмеро детей. А у нас только семеро.
В темноте послышался скребущий звук, казак чесал затылок:
– Красивая баба… Грех на душу брать. Если бы мою тещу…
– Ну, тащи обоих. Места хватит.
Засядько ощутил толчок в спину:
– Поднимайся, барин. И ты, красуня.
Их вывели из гая, впереди по воде блестела золотая дорожка ярко горящего узкого серпика луны. Тянуло прохладой. У края воды колыхался длинный челн, еще один неспешно пересекал реку. За веслами виднелись две грузные фигуры.
Оля толкнула плечом мужа, Александр отрицательно покачал головой. Со связанными руками, под ружейными дулами, у них нет шансов уйти. А на берегу еще и на конях пятеро или шестеро.
Придерживая за плечи, его усадили в челн. Оля, дрожа от страха, шептала жалкие слова и все время цеплялась за него, словно черпала из мужа силы. Качнуло, заскрипел песок под днищем, последовал сильный толчок, и чайка пошла резать волны. Казаки опустили весла, развернули чуть, и весла пошли без плеска загребать воду.
Темное звездное небо колыхалось, лунная дорожка раздробилась на сотни блестящих осколков. Засядько поинтересовался:
– Здорово у вас получилось! Это вы сами придумали такой рейд или было задание?
Есаул хмыкнул:
– Конечно, сами. Мы не тупые москали, которым нужно все разжевать и в рот положить. Нам говорят только, что им нужно. А как сделать – сами придумываем.
– А вы знали, что я буду проезжать там?
– Ну, не то чтобы знали, но один человек за тобой, барин, следил давненько.
Засядько насторожился, но сказал тем же безразличным тоном, будто просто поддерживал разговор:
– Ваш казак?
– Не совсем казак, – буркнул есаул. – Но не турок, а наш, православный.
– Гм, – удивился Засядько. – Так не бывает! Не француза же пошлют за мной следить! Либо турок, либо казак, другого быть не может.
Есаул сказал с презрением:
– Много ты понимаешь! Один из советников Ахмед-паши заслал двух или трех на эту сторону, чтобы следить за тобой. Видно, считает тебя важной птахой. Своих людей заслал. Православных, как и он сам.