– Отважный Засядь! Как жаль, что он еще не воин истинной веры. Такая горячая кровь, такая гордость…
– Я приношу искреннейшие извинения, – начал было Быховский неуклюже, но Ахмед-паша оборвал властным жестом:
– Не надо. Я все понимаю.
Быховский признался:
– Честно говоря, я – нет. Он всегда был непредсказуемым.
– Он увидел Василева, – объяснил Ахмед-паша.
– Кто это? – насторожился Быховский, глаза были все еще непонимающие.
– Мой советник. Мне его не жаль. Крепость пала, значит, он тоже виноват.
Быховский пробормотал:
– Но я все равно не понимаю…
– Василев, – объяснил Ахмед-паша с грустной усмешкой в глазах, – нанимал людей и платил им много… очень много!.. чтобы те убили Засядь. Не в бою, а так… даже в спину, если будет случай. Я знал об этом… Поговаривают, что им однажды удалось его захватить. Но отважный гяур ускользнул, оставив трупы и забрызгав землю кровью на десятки шагов. Так что это их личное дело, я не вмешиваюсь.
Быховский сказал с тревогой:
– Я бы вмешался… но боюсь, что он с меня сорвет голову и скажет, что я такой и был. У особенных людей и дороги особенные! Лучше вернемся к условиям передачи крепости.
Засядько погнался было за подводами, но там, словно чуяли опасность, настегивали лошадей изо всех сил. Запыхавшись, он увидел возле одного дома оседланных коней, подбежал, быстро отвязал повод от коновязи.
Сзади возмущенно закричали, но он взметнулся в седло, конь встал на дыбы, дико заржал и с места пошел в галоп. Грохот копыт перекрыл треск горящих стен. Конь пронесся вдоль улицы, закидывая набок ноги, вывернул за угол, и там Засядько увидел две убегающие подводы. В едином потоке двигались конные, бежали мирные жители, опасаясь разбоев победителей, отступающие турецкие солдаты тащили на себе награбленное, Засядько с трудом прокладывал дорогу, медленно настигая подводы.
Теперь он хорошо видел спину Васильева, который – какой позор для высшего офицера русской армии! – был в форме турецкого должностного лица. Даже красную феску с кисточкой надел, мерзавец.
В последнем усилии он догнал заднюю телегу, но с боков бежал народ, а он топтать не мог даже турок, сейчас это уже не неприятели, война почти окончена, но конь как почуял, в отчаянном усилии приблизился к телеге вплотную, и Засядько, высвободив ноги из стремян, шепнул: «Спасибо, ты все понял» – и прыгнул с седла.
На телеге было трое. Он двумя ударами сбил их с телеги, одного прямо под колеса, возница обернул искаженное страхом лицо, Засядько требовательно указал на переднюю телегу. Там тоже были трое, Васильев сидел рядом с возницей, тот правил, а Васильев исступленно стегал по конским крупам.