Николас уводил ее все выше и выше к вратам восторга, и вот, наконец, они распахнулись… Но оказалось, что это еще не все. Чудесное восхождение повторилось, а в последний раз они взошли туда вдвоем.
Обнимая Николаса и мечтая о том, чтобы волшебство любви длилось вечно, Алана хотела было поделиться с ним радостью, переполнявшей ее сердце, но не решилась.
Николас же, немного придя в себя, испугался, поняв, что ни от одной женщины он еще так не зависел, никогда не чувствовал себя таким уязвимым.
Но даже осознавая это, не смог удержаться и покрыл лицо Аланы жгучими поцелуями.
– Мне следует быть с тобой поосторожней, Синеглазка, – шутливо сказал Николас. – А то сам не замечу, как окажусь у тебя под каблуком и буду униженно вымаливать твои ласки.
– Но я же твоя жена, – серьезно возразила Алана. – Разве я могу отказывать тебе в том, чем ты обладаешь по праву?
– Вот именно! Ты принадлежишь мне! Только мне! Правда?
– Ну, конечно, правда, – ответила Алана, недоумевая, что на него нашло.
Николас схватил жену за подбородок и пытливо заглянул ей в глаза.
– Ты будешь по мне скучать, когда я уеду?
Она подумала, что ослышалась.
– Уедешь? Но куда ты собрался?
– Мне нужно съездить в Шарлотту, это в Северной Каролине. Моя старинная подруга Мадлен Артур распродает лошадей. У нее умер муж, и ей нужны деньги, чтобы погасить долги. А я давно хотел приобрести у нее несколько породистых кобыл.
У Аланы упало сердце.
– Старинная… подруга?
– Да, – Николас усмехнулся. – Знаю, о чем ты думаешь, но это не так. Мы с Мадлен просто друзья.
– А ты возьмешь меня с собой? – с надеждой спросила Алана.
– Нет, Синеглазка. Тебе лучше остаться дома.
– Эта женщина была твоей любовницей?
Николас раздраженно бросил:
– Я не собираюсь перед тобой отчитываться.
– Нет, ты скажи! – настаивала Алана.
– Ну хорошо. Была, но давно… Послушай, разве моя мать не предупреждала тебя, что женщина не должна задавать мужу подобные вопросы?
Алана покачала головой, вспоминая рассказы Лилии о любовницах Симеона Беллинджера. И вдруг ей пришла в голову ужасная мысль… А что, если Мадлен до сих пор в связи с Николасом? Что, если он пошел по стопам своего отца?
– Николас, я так хочу поехать с тобой! – в глазах Аланы читалась отчаянная мольба.
Он сжал губы.
– Я еду по делу. Ты будешь мне обузой.
В груди Аланы начал закипать гнев:
– Почему-то сейчас ты не считал меня обузой.
Он нетерпеливо махнул рукой:
– Все! Разговор окончен.
– Нет, не окончен. Эта женщина хорошенькая? Скажи! Ты поэтому так туда рвешься, да?
– Да в чем дело, Синеглазка? – внезапно расхохотался муж. – Ты меня и вправду ревнуешь?