— Догадался? А ведь ты сначала купился. Ну признайся: купился?
— Купился, как не купиться было, — признался Мишка — он же другом моим притворялся.
— Да он и есть твой друг! Просто я ему десятину от выигрыша пообещал.
— Друзей так дешево не продают. Их вообще не продают, иначе это — не друзья.
— Да будет тебе, Михайла. — Никифор сам почувствовал неловкость ситуации и попытался отвлечь племянника: — Ты же все выиграл: Роська — твой, меня ты переторговал. Это меня-то! Деда обогатил, чего тебе еще-то?
— Ничего, только Ходоку я уже никогда доверять не смогу. И тебе не советую. Он как-то обмолвился, что однажды жар-птицу поймал, да счастья ему с того не вышло.
— Ну и что?
— Где он? — Мишка покрутил головой. — Смылся? Помяни мое слово: он сегодня напьется вусмерть, будет плакать и последними словами себя обзывать. Это — хуже всего, сломанный он человек.
— Ничего-то ты про Ходока не знаешь. — Насупился Никифор. — У него в жизни такое было, что тебе и не снилось.
— Никеша! — Раздался с крыльца голос деда. — А не обмыть ли нам это дело? У тебя, там в бочке с угорским еще и половины не убыло!
— Ха! Мудр ты, Корней Агеич, аки змий! И бочки винные взглядом пронзаешь, как копьем! Сейчас пойдем, только дело довершить надо. Павел! Ну-ка, подойди.
Пашка несмело, бочком приблизился, глядя на Мишку исподлобья.
— Кто перед тобой стоит?
— Ну, Минька.
— Кто он тебе?
— Брат двоюродный…
— Нет! Не знает он тебя и имя твое забыл! — Никифор схватил Пашку за ухо и вывернув его так, что пацан заверещал от боли, заставил сына опуститься на колени. — Проси прощения у старшего брата, паскудник!
— А-а-а! Больно! Батяня, ты же сам учил…
— Чему учил? Родне гадить? Так, чтобы потом тебя знать не желали? Винись перед старшим братом!
— Винюсь! Прости, Михайла-а-а! Ой, больно, батяня!
— В землю кланяйся, в землю! Запомни: родичи — надежда и опора, без родни ты никто!
— Михайла, прости, ради Христа, больше не буду!
"Все правильно: Никифор чувствует себя виноватым, но просить прощения у пацана взрослому мужику невместно. Вот Пашка за двоих и отдувается. Прощать же я должен не этого мелкого паскудника, а его отца. И не простить нельзя — патриархальный менталитет, туды его… Вон, мать Пашкина руки ломает, а встрять в мужской разговор не решается".
— Дядя Никифор, отпусти его. Я тоже палку перегнул, сгоряча от брата отказался. Я тоже виноват.
— Прощаешь паскудника?
— Прощаю, дядя Никифор, не сердись так, не понимает он еще силы родства, мал пока.
— Благодари!
— Спаси тебя Христос, Михайла! — плаксиво проныл Пашка.
— Пошел в чулан! — Никифор от души пнул свое чадо под зад. — Сидеть, пока сам не выпущу! Я тебя научу родню любить!