А малыши усердно прочесывают остров. Они роются в песке, раздвигают заросли цветов, просматривают дно бассейна.
- Почему вы думаете, что штучка, которую вы ищете, все еще здесь? спрашивает Монмине, отвлекаясь от юношеских воспоминаний.
- Инстинкт.
Он глядит на меня непонимающим взглядом, наморщив лоб.
- Вы это серьезно?
- Как нельзя более.
- Так вы приехали сюда, потому что вам подсказал это инстинкт?
- Да. Вас это удивляет?
- По правде говоря, да! И что же, все расходы тоже оплатит инстинкт? Вдруг мальчишки не найдут того, что вы ищите?
- Тогда я найду это сам.
- Вы так уверены в себе?
- Да.
Как раз в этот миг я слышу вопль, который звучит аккомпанементом моему "да". Один из мальчишек зовет меня в рощу кокосовых пальм.
- Месье, эй, месье! Идите сюда! Посмотрите! Разве это - кокосовый орех, там наверху?
Я бегу.
Малыш указывает мне на странную коричневую гроздь на самой вершине пальмы. Там висят две пары башмаков.
Так все и было...
- У меня здесь застряла рыбная кость, - утверждает Пино, указывая на свою длинную шею, похожую на раздавленную вытянувшуюся улитку.
- Ты что, проглотил ее? - спрашивает Берю.
- Вот именно, что нет.
И Пино начинает объяснять.
- Моя супруга, мадам Пино, придерживается некоторых традиций и, в частности - пятницы. Она в этот день постится.
- Она еще постится, пастушка? Не успела еще окультуриться?
Сезар начинает скрипеть зубами.
- Ты, Александр Бенуа, - грубиян! - кричит он блеющим от негодования голосом. - Никогда я не позволял себе даже намека по отношению к твоей супруге, хотя именно о ней можно сказать, что тут все возможно, и любые сплетни могут оказаться чистой правдой.
Наш Берю сразу мрачнеет.
- Если у тебя есть что-то серьезное за пазухой, то выкладывай начистоту, без всяких намеков. Я не реагирую на твои шпильки.
- Успокойтесь, парни, мы работаем! - резко обрываю их, не отрывая глаз от бумаг, что разложены на моем столе.
Запах зверинца, смешанный с химией, предупреждает меня о появлении Матье. Я замечаю, что с установлением хорошей погоды он большее время проводит со своими животными. Надо отметить, что находятся девицы, которым нравится этот животный запах Он возбуждает их чувственность, а если к нему добавляется запах сыра "рокфор", то они прямо млеют.
- Все на месте, патрон, - заявляет мой сотрудник, хороший парень, но в полиции не ужился.
Еще раз тщательно просматриваю бумаги, как студент перед экзаменом, все их содержимое я зарегистрировал в клеточках своего мозга, разложил по полочкам, хотя и не в том порядке, в котором следовало бы. Сейчас я собираюсь последовать примеру Агаты Кристи в розовые годы с Эркюлем Пуаро. Все рассмотрено с точки зрения чистого разума, и Старик, связанный с нами аудиовизуальной системой, не смог бы сейчас нам возразить. С тех пор, как установлена такая система связи, Старик все более и более становится абстрактным понятием, и боюсь, что в скором времени, стану обращаться к нему только во время молитвы.