— А разве не это же самое я пыталась доказать тебе дома? — Стелла грозно посмотрела на Закладина.
Закладин уронил голову на грудь.
— Моя вина, — кающимся голосом произнес он.
— В другой раз будешь прислушиваться к тому, что я говорю, — строго погрозила пальцем Стелла.
Неподалеку от поляны они обнаружили еще одно гнездовье, намного больше первого, расположенное в небольшом овражке. На следующий день — еще два. Всякий раз, пытаясь подойти поближе, они наталкивались на предостерегающее недовольство пластунов.
— Представляю, что здесь будет твориться, когда птенчики начнут вылупляться из яиц, — сказала вечером, сидя у входа в палатку, Стелла.
— Потолкавшись день-другой, их родители снова бросятся на сетку. Вероятнее всего, пики агрессивности пластунов совпадают с периодами появления потомства, которому не хватает ни пространства, ни еды для нормального развития.
— Но с чем связано то, что атаки пластунов становятся все более частыми?
— Возможно с тем, что в разных гнездовьях выход детенышей происходит в разное время, а гнездовий становится все больше. Волны обезумевших родителей как бы сменяют друг друга: в то время как одна откатывается от сетки, другая уже движется вперед.
— Учитывая при атаке опыт своих предшественников, — закончила за него Стелла. — Теперь ты с этим уже не будешь спорить?
— Возможно, ты права, — задумчиво произнес Закладин. Лицо и взгляд его были серьезны. — Не исключено, что пластуны, каким-то образом общаясь между собой, обмениваются информацией.
Стелла, улыбнувшись, откинула волосы с лица и ничего не сказала.
— Обрати внимание на этого парня, — Закладин указал на неторопливо ползущего мимо них пластуна.
Пластун, ползший до этого, не замечая людей, по какой-то своей надобности, неожиданно остановился, развернулся в их сторону, подполз поближе и замер у ног Закладина, выжидающе приподняв передний край своего растекшегося по земле тела.
— Чего он хочет? — удивилась Стелла и на всякий случай поджала ноги.
— Брынзы.
Закладин достал из рюкзака белый кубик брынзы, освободил его от упаковки и бросил на землю. Пластун тут же накрыл любимое лакомство.
— Ты решил заняться дрессировкой пластунов? — рассмеялась Стелла, переводя взгляд с довольного Семена на не менее, должно быть, удовлетворенного пластуна.
— Ты можешь проделать то же самое, — сказал Закладин. — Я только представил вкус брынзы во рту, и пластун сразу же понял меня.
— Невероятно, — покачала головой Стелла. — Ты хочешь сказать, что они могут читать мысли?
— Ну, это вряд ли. Скорее всего пластун может воспринять только самые простые образы, настроение и ощущения находящихся рядом с ним живых существ.