— И таким образом можно управлять поведением пластунов?
— Может быть. Пока не знаю. Но теперь я не сомневаюсь, что агрессивность пластунов спровоцирована ненавистью к ним со стороны людей. Пластуны ползут на запад, чтобы освободить жизненное пространство своему потомству, и наталкиваются там на железную изгородь и стену ярости. Ты была права, когда сказала, что люди сами создали себе врагов.
— Странно, что никто прежде не обращал внимание на эту способность пластунов.
— Наверное, все же что-то замечали, но не придавали этому значения. Ты рассказывала, как каталась в детстве на пластунах. Может, они ползли не за протянутой метелкой, а выполняя твое желание? — Закладин улыбнулся. — Хочешь еще доказательств?
— Не отказалась бы.
— Дай мне фотоаппарат.
Закладин взял из рук девушки фотоаппарат и проверил, сколько пленки в нем осталось.
— Что ты собираешься делать?
— Хочу снять гнездовье с близкого расстояния.
— Попросишь своего дрессированного пластуна сделать для тебя пару снимков? — лукаво улыбнулась Стелла.
— Нет, сам превращусь в пластуна, — улыбнулся в ответ ей Закладин и, поднявшись на ноги, направился к краю поляны.
— Ты с ума сошел! — вскочила на ноги Стелла.
— Не волнуйся, — обернулся к ней Закладин. — На этот раз пластуны пропустят меня.
— Что ты затеял? — Стелла догнала Закладина и требовательно дернула за рукав. — Отвечай, или я никуда тебя не пущу!
— Я просто попытаюсь представить себя одним из пластунов, — сказал Закладин. — Если я прав в своих догадках, пластуны должны принять меня за своего.
— А если нет?
— Если они снова попытаются остановить меня, я просто вернусь назад.
— В таком случае, я пойду с тобой, — решительно, тоном, не приемлющим возражений, заявила Стелла. Категоричностью своих заявлений она, несомненно, походила на отца.
— Для начала попробуй представить себя пластуном, — попытался отшутиться Закладин, стараясь одновременно мягко и незаметно освободиться от удерживающих его рук. — Может, у тебя ничего не получится.
— Все у меня получится, — ответила Стелла, еще крепче ухватив руку Закладина, и закрыла глаза.
Она чуть прикусила зубами нижнюю губу. Лицо ее сделалось напряженно сосредоточенным.
Глядя на кажущееся спящим, по-детски беззащитное лицо девушки, Закладин с трудом удерживался от желания ласково погладить ее по волосам. Он стоял и молча ждал.
Через полминуты Стелла открыла глаза.
— Все, я готова, — серьезно сообщила она Закладину.
— Ты уверена? — все еще с сомнением переспросил он.
— Абсолютно, — Стелла нетерпеливо дернула его за рукав. — Пошли.
Медленно, не спеша, внимательно наблюдая за реакцией пластунов, они подошли к краю поляны. Пластуны не проявили не малейшего беспокойства даже тогда, когда люди, раздвигая их ногами, вышли на свободное от кустов пространство и направились прямиком к месту, где находилось гнездовье.