— Ты ничего не почувствовала там, возле гнездовья? — спросил он.
— Нет. — Стелла нахмурилась. — А что я должна была почувствовать?
— Я не знаю, как это правильно назвать… Пластуны начали беспокоиться.
— Из-за нас?
— Нет. Не из-за нас — это точно. Должно быть, из-за своего потомства. Я ощутил их волнение сразу же после того, как первые малыши появились из яиц. Оно очень быстро нарастало, становилось нервозным, неконтролируемым… — Закладин быстро, словно отгоняя неприятное воспоминание, провел ладонью по лицу. — Через день-другой они двинутся на запад.
— Новая атака?
— Да. — Закладин опустился на землю. — Завтра утром мы свяжемся с поселком и предупредим людей. Вызовем вертолет, и ты отправишься домой.
— А ты?
— Я продолжу наблюдение за пластунами. Попробую дойти с ними до изгороди.
— Я останусь с тобой.
— Нет. Это может оказаться опасным.
— Не опаснее, наверное, чем отбивать атаки пластунов с другой стороны изгороди, — парировала Стелла.
Закладин тяжко вздохнул и развел руками.
— С отцом будешь объясняться сама.
Стелла обхватила его рукой за шею, притянула к себе и благодарно чмокнула в щеку.
— Ну, конечно же, — сказала она, глядя Семену в глаза. — Ты же меня знаешь.
— В том-то и дело, что знаю, — теперь уже обреченно вздохнул Закладин. — Можно подумать, что, если бы я строгим голосом приказал тебе отправляться в поселок, ты бы меня послушалась.
— Кто знает, — сдерживая смех, почти серьезно ответила Стелла. — Надо было попытаться.
В течение двух последующих дней Закладин с волнением и беспокойством продолжал ощущать всевозрастающую нервозность пластунов. Это было похоже на низкий, раскатистый гул, воспринимаемый не ушами, а всем телом, каждым сантиметром кожи, каждым волоском. Временами он становился почти нестерпимым. В такие моменты Закладину хотелось вскочить на ноги, куда-то бежать, делать что-то, и только отсутствие конкретной цели удерживало его на месте. Нечто подобное, похоже, чувствовали и пластуны. В бесцельном возбуждении переползали они с места на место, то собираясь многочисленными группами, то растекаясь в стороны, но все еще продолжали держаться поблизости от места теперь уже почти пустого гнездовья.
Стелла, как ни старалась, не могла почувствовать то, что описывал ей Закладин. Она то и дело подтрунивала над ним, говорила со смехом, что скоро он превратится в настоящего пластуна и будет, как они, ползать по земле на брюхе вместо того, чтобы ходить ногами. Ее больше всего интересовал вопрос, куда подевались маленькие пластуны, которых нигде не было видно?
К середине третьего дня Закладин понял, что возбуждение в массе пластунов достигло критической точки. Он велел Стелле укладывать вещи, а сам стал спешно сворачивать палатку.