Мужчины сидели на коротких бортах надувной лодки напротив друг друга, словно две темные тени. Только там, где находились их лица, было немного светлее. Когда они поднимали порой взгляд к звездному небу, ночной свет высвечивал их глаза и губы. В темноте очертания их фигур становились больше и как бы сближались, но они сидели неподвижно на толстых валиках резиновых бортов.
Опустилась приятная прохлада, и они снова надели куртки. Однорукий как-то сократился в размерах, не хватало руки. Пустой рукав куртки он тщательно заправил в боковой карман. Но культя по-прежнему торчала сбоку. Как ручка от чашки, подумал Другой.
Чувство жажды ослабло. Дымный привкус виски оставлял горечь во рту, алкоголь гудел в крови.
Они съели по плиточке «Шокаколы». Скрежет зубов эхом отдавался в ушах и казался громким в окружающей тишине. Огонек сигарет отбрасывал на лица маленькие, нежные блики. Они не разговаривали, только старались курить как можно медленнее.
Горизонт нельзя уже было различить четко. Ночь стерла единственную границу, вобрав ее в себя. Океан лежал неподвижно. Вокруг – пустота.
– Завтра они должны нас найти! – сказал Однорукий.
– Если будем придерживаться рациона, хватит еще на два дня.
– Два дня. За это время рука сожрет меня.
– Где-то в этих местах должна стоять еще одна из наших подлодок.
– Два дня слишком много. Я точно знаю. Как-никак восемь семестров медицинского. – Однорукий ухмыльнулся. – Веселенький конец. Покорно благодарю!
– На наших подлодках обязательно есть врач, – попробовал утешить Другой.
– Не надо нам было нападать. Тогда вы смогли бы уйти от нас.
– Если бы да кабы.
– В результате пятьдесят человек к черту. Через два дня вместе со мной пятьдесят один. C'est sa.[2] Ну, не будем об этом. Если я и в самом деле попаду домой, мне дадут миленький орден, весьма полезная штучка, в особенности на войне. Это скорее для Бетси. Он, может, даже компенсирует в ее глазах потерю руки, хотя бы на какое-то время.
– Бетси?
– Моя девушка. Texas girl.[3] На юге, в Хьюстоне. Блондинка, как Лана Тернер.[4]
– И что?
– Что – что?
– Я имею в виду: что дальше?
Однорукий выбросил окурок за борт. Тот погас с легким хлопком. Как отзвук далекого выстрела.
– А ничего дальше. Вот это и есть проклятье, я это понял сегодня, да и вчера тоже. И все из-за руки.
– Мне очень жаль, – сказал Другой.
Они опять помолчали.
Взошел Южный Крест и был ясно виден во всей своей красе над низкими облаками на горизонте.
ХЬЮСТОН РАСПОЛОЖЕН В АМЕРИКАНСКОМ ШТАТЕ ТЕХАС на судоходной реке Баффало-Байю, в 48 километрах от ее впадения в бухту Галвестон. Есть еще судоходный канал до Мексиканского залива длиной 80 километров.