— Это нормальное явление?
— Не совсем. Такое может случиться после тяжелой физической нагрузки. Лошади иногда гибнут в стойлах после скачек.
— Ты составил перечень, о котором я тебя просил?
— У меня не было ни минутки свободной.
Он отвел глаза от пациента, который выжил, и погрузился в тягостные раздумья о тех, что погибли. Он выглядел подавленным, как никогда прежде.
— В чем была твоя ошибка?
Он порывисто посмотрел на меня, сник и тихо сказал:
— Ни в чем.
— Что-то же было не так.
Мне показалось, что он собирался уже кивнуть, но решил еще раз все взвесить. Я сказал:
— Почему бы тебе просто не рассказать мне обо всем?
Кен грустно посмотрел на меня и пожал плечами.
— Первый случай… — неуверенно начал он, еще не решив окончательно, стоит ли рассказывать. — Я потом долго думал… Может, я прозевал… Но это невозможно… Во всяком случае, не может быть, чтобы смерть наступила от этого, он должен уже давно выйти из организма.
— Что, Кен? Что должно было выйти?
— Атропин, — сказал он.
Я понял, почему Белинда была так уверена, что я не смогу во всем разобраться с точки зрения ветеринарии. Для меня «атропин» — было словом, которое я слышал прежде, но не удосужился узнать, что оно означает.
— Это что, яд? — спросил я и понял, что Кен засомневался, сможет ли он объяснить мне все.
Но он терпеливо ответил:
— Он может воздействовать на организм как яд. Это белладонна. Но, с другой стороны, он все же используется в медицине. Он снимает мышечное напряжение, устраняет судороги.
— И может вызвать остановку сердца? Кен покачал головой.
— Определенная его концентрация в организме лошади может вызвать илеус.
Я с недоумением посмотрел на него.
— Прости, он может остановить продвижение пищи в кишечнике. При определенной концентрации атропина кишечник перестает работать и переполняется жидкостью и газами, а это вызывает жуткие боли. При подобных симптомах мы срочно оперируем животное. Но никаких внешних признаков непроходимости или заворотов обнаружить не удается. Во время операции можно выпустить газы, опорожнить толстую кишку, как я и сделал это в прошлый раз, и все… Потом зашить. Кишечник начнет работать нормально, как только атропин прекратит свое действие. Однако произошло другое. Они обе умерли под наркозом.
— Обе!
— Я не уверен.
В этот момент, так некстати, появился Скотт и окликнул Кена, чтобы тот подошел к полицейскому и попросил пропустить его за барьер. Кен ушел и вернулся не только со Скоттом, а еще с двумя ветеринарами: Оливером Квинси и Люси Амхерст, живыми доказательствами того, что новости распространяются со скоростью света даже по воскресеньям и даже до завтрака.