— Смотри!
Слева от дороги, километрах в двух, а то и в трех от них — точнее ночью и не определить, — поднималось к темному горизонту зарево, отсюда небольшое, не опасное, даже какое-то манящее — как далекий костер в степи, заставляющий запоздалого путника быстрее переставлять усталые ноги. Две минуты назад зарева не было.
— В Александровской, — уверенно сказал Оса. — Деревянный дом…
Он не сомневался — приходилось видеть, как горят в ночи дома из разных материалов. И поджигать приходилось.
— Может, подъехать? — предложил Оса, не то рассуждая сам с собой, не то спрашивая у Руслана — и сам не зная, почему его туда тянет.
— Незачем светиться, и искать там нечего. Наш объект к пожарам отношения не имеет…
Руслан ошибался. Порыскать в районе пожарища им очень даже стоило.
Второй этап агонии дома наступил еще восемь лет спустя, когда из наполненных приключениями странствий заявилась кузина Олега — по его мнению, весьма умная и талантливая сучка.
Приключения были в основном амурного плана, и вернулась она в изрядно ощипанном виде — потеряв мужа, жилье и безвозвратно порушив карьеру международной переводчицы. Герой одного из романов был женат на партаппаратчице, оказавшейся на редкость склочной бабой, и чеки “Березки” остались кузине-вертихвостке сладким напоминанием о накрывшейся загранице.
Но шустрая потаскушка хорошо владела искусством приземляться на четыре давки — лихо прописалась с малолетним сыном в квартире, где жили две ее и Олега тетки.
Повторилась старая история про зайца, лису и лубяную избушку — как-то незаметно две старушки оказались в Александровской — сначала на лето, затем и навсегда. Тут выяснилось, что идеальный летний дом для круглогодичного жилья не подходит — не больно сладко бегать в мороз в дощатую уборную и за водой на колонку. И печь, чтобы поддерживать мало-мальски пригодную для обитания температуру, жрала дрова в неимоверных количествах.
Олег помогал чем мог: постоянно возился с дровами, перекрыл прохудившуюся крышу времянки, хотя бывал здесь все реже, занятый на фазенде отца, — к тому же характер тетушек с годами не улучшался, все чаще слышались намеки, что дом принадлежит не ему и даже не его матери. Особенно выкладываться не стоило, тем более что завидущая кузина, похоже, положила глаз и на загородную недвижимость…
Но тут она маленько просчиталась — упорные пенсионерки мерзли и голодали (как раз шизофрения перестройки закончилась свистопляской цен), но умирать и оставлять наследство не собирались — и в конце концов обменяли дом на трехкомнатную квартиру в отдаленном райцентре области. Сильно продешевили — цены на дома в пригородной зоне росли как на дрожжах…