Достал оружие? Но почему только сейчас?…
Запах! — понял вдруг Макс. В горнице явственно ощущался кисловатый запашок сгоревшего пороха после двух выстрелов. И Крымарь его наверняка учуял.
Удачно, казалось бы, выбранная позиция превратилась в ловушку — теперь, когда выяснилось, что противник обладает маниакальной осторожностью. Чтобы оказаться в сенях, надо было пересечь весь простреливаемый из-за приоткрывшейся двери сектор. Макс не шевелился. Предоставлял право первого хода Крымарю. Вариантов у того не так уж много. Шагнуть-таки внутрь, или отступить на улицу, или кликнуть из машину подмогу, если действительно приехал не один…
— Райнис? — негромко сказал Крымарь.
Макс молчал. Дверь приоткрылась чуть шире. Если щель увеличится еще на несколько сантиметров, из сеней станет виден квартиросъемщик, лежащий в углу с простреленной головой.
Финал у немой сцены оказался неожиданным. Резкий звук ударил по перепонкам. Из-за распахнувшейся печной дверцы вылетело облачко сажи. Сработал поставленный на десять минут детонатор.
Макс метнулся в полутемные сени.
…Крымарь выстрелил один раз. Больше не успел. И промахнулся.
Макс схватил его руку стандартными «клещами», используя нож как рычаг. Чисто провести прием не получилось. Подвело оружие, слишком длинное и неухватистое — боевые ножи не делают такими неудобными и громоздкими, как кухонные тесаки.
Лезвие вспороло рукав Крымарю. Скользнуло по запястью, оставив неглубокий порез. И — соскочило. Пистолет, вместо того, чтобы оказаться у Макса, — упал на пол.
Крымарь ударил — коротко, без замаха, по почкам. Макс зашипел от боли, увернулся от второго кулака, летящего в лицо. Рубанул левой, целясь над ухом. Крымарь ушел в последний момент, удар получился скользящий. Тут же пришлось отскочить, избегая ответа, Макс отпрыгнул назад — загремели опрокинутые ведра, что-то с грохотом обрушилось.
Нож болтался в правой руке ненужным балластом — Макс не пускал его в ход, надеясь выиграть схватку одной рукой, переломить ситуацию точным обездвиживающим ударом. Но противник оказался опытным и на удивление подвижным для своих габаритов — не купился на один финт, на второй, контратаковал — Макс опять отскочил.
Только попробовав достать Крымаря в третий раз, ногой, — и опять неудачно — Макс понял, как недооценил противника. Тот был подвижен, как каучуковый мячик, и ошибок не допускал. Оставалась возможность взять измором, надеясь, что рана на руке сделает наконец свое дело…
Возможно, Крымарь действительно почувствовал, что слабеет — неожиданно присел, протянул руку вниз — Макс понял, что тот все время не терял из вида упавшего пистолета…