Мухомор объяснил: их общий шеф ныне службу безопасности концерна не возглавляет, и вообще ничего не возглавляет — если не рассматривать всерьез гипотезу о том, что на том свете тоже существуют силовые структуры. А его обязанности ныне исполняет он, Мухомор, — но находится с новым руководством примерно в тех же отношениях, что и Герман.
После чего красноярский коллега быстренько завершил разговор… Однако через пару часов, — очевидно, хорошенько всё обдумав, — вышел на связь снова. Обе беседы шли не по стандартной телефонной линии — по спутниковой связи, всевозможными способами защищенной от чужих любопытных ушей. И на сей раз Герман не стал стесняться, объявил открытым текстом: они вышли на след беглого Эскулапа. На очень горячий след. В связи с чем возникает вопрос: насколько еще в силе заказ на поимку этой дичи целой и невредимой? И к кому при нынешнем раскладе — в случае, если поимка станет свершившимся фактом — обращаться за обещанным немалым вознаграждением?
…Подробности охоты Герман раскрывать не стал, и Мухомор так и не узнал, каким способом его коллеге удалось обойти других охотников.
Меж тем дело обстояло достаточно просто: если прочие ловцы вели поиск во все более расширяющемся круге, центром которого оказалось Касеево — точка, где в последний раз засветился Эскулап — то команда Германа поступила с точностью до наоборот. Прочесала самые отдаленные места, однако же связанные автодорогами с Касеево. Расчет был не сложен: ни угоном, ни покупкой транспорта Эскулап не озаботился. Видимо, предполагал воспользоваться или попутками, или общественным транспортом.
Однако в автобусе, дважды в день совершающем рейсы в Касеево и обратно, никто беглое научное светило не заметил. Значит — попутка, значит — кто-то подвез.
Всех касеевских аборигенов и жителей соседних деревень активно обрабатывали на сей предмет прилетевшие из Питера люди Мастера. Герман же, чтобы не путаться у них под ногами, занялся другой, не особо перспективной версией: машина, подобравшая Эскулапа, не местная, — случайно приехала издалека.
Ни у тех, ни у других поимщиков дело поначалу не заладилось — Эскулап как в воду канул. Но если команда Мастера после двух недель свернула поиски, отвлеченная событиями в Петербурге и Логове, то Герман продолжал свои труды, все более удаляясь от Касеево. Ибо знал крутой нрав Мастера и предполагал: как только тот расхлебает питерские проблемы и самолично прилетит в Сибирь, — Герману несдобровать.
Удача улыбнулась ему в другом субъекте федерации, аж в Туве, в далеком Кызыле, — именно там обнаружился автобус-«пазик», в нужный день совершенно случайно побывавший в нужной точке — был здесь проездом, катил в Артемовск и Минусинск. «Пазик» и в самом деле подобрал в полутора километрах от деревни пассажира, полностью соответствующего словесному портрету Эскулапа, высадил через полсотни километров, — и никогда не вернулся в Касеево.