— Доброго здоровья всем, — вежливо поклонился он.
Басов не удержался от улыбки. Видеть немецкого купца с тяжелой золотой цепью магистрата, кланяющегося и здоровающегося по русскому обычаю, было действительно забавно. Впрочем, он помнил, что род Штайнов был среди первых немецких переселенцев в Петербурге. А какую чудную смесь создало на невских берегах соприкосновение двух культур, он наблюдал уже неоднократно.
— Здравствуйте, господин Штайн. Проходите, садитесь.
Купец грузно опустился на скамью напротив Дашевского. Басов занял место во главе стола.
— Изложите ваше предложение, граф, — недовольно прогудел купец.
— Господин Штайн, — начал Дашевский, — конечно, между нами всегда было много противоречий.
Но сейчас надо объединиться. Вы прекрасно знаете, что граф Тихвинский — сторонник абсолютной княжеской власти. Да, нас, дворян, прижмут. Но и вам, купцам, былых вольностей не видать. Если завтра ваши люди поддержат в Думе наше предложение избрать регентский совет, Тихвинскому абсолютной власти не видать. Если же поддержите его — считайте, что Ивана Московского на престол позвали.
— Без нас, купцов, ни один правитель не справится, — гордо заявил Штайн. — Не посмеют. А вы, дворяне, что велят, то и делать будете. Много вы в последние годы на себя взяли. Вольности третьего сословия урезать вознамерились. Не будет того. Поддержат мои в Думе Тихвинского на единоличное регентство.
— Одумайтесь, — с напором произнес Дашевский. — Сами в петлю лезете.
— Во, — произнес Штайн, показывая графу фигу. Дашевский вскочил, как ошпаренный, и выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
— Что же, пойду я, — после непродолжительного молчания произнес Штайн.
— Всего доброго, — попрощался Басов. Однако Штайн, сделав шаг, повернулся к нему.
— Слушай, Басов, — сказал он, борясь с одышкой. — Уважаемый ты человек в Петербурге. Место ныне в Думе от Луги открывается. Хочешь, поддержим тебя? Депутатом станешь.
— Зачем?
— Ну… через Думу деньги тебе большие придут, почет, уважение… — загудел купец.
— Ты же сам сказал, что меня и так уважают.
— За уважение не купишь имения, — хохотнул купец.
— Так и за депутатство тоже, — улыбнулся Басов. — Мне ведь придется вашу партию во всем поддерживать.
— А то, — согласился купец. — Тебя дворяне, особо молодые, слушают. Да и мы в долгу не останемся.
— Скажи, — спросил Басов, — за что меня дворяне уважают?
— Честен ты, — забасил купец. — От придворных интриг далек, в дела чужие не лезешь.
— Ну и останется это все при мне, если я в Думу пойду? — ухмыльнулся Басов.
Купец тяжело вздохнул, глядя в пол, и не ответил.