— Убийца предстанет перед судом? — осведомился Басов.
— Увы, — скривился регент. — Не выдержал допросов и умер под пыткой. Впрочем, я пригласил вас не только затем, чтобы поблагодарить. Положение таково, что мы не можем предаваться горю, забыв про политику. Государство окружено врагами внешними и наполнено внутренними. К сожалению, великий князь Николай, да будет земля ему пухом, допустил изменников в самое сердце страны, вел войну там, где у Северороссии интересов нет и быть не может. А вот со Стефаном Баторием, который только и мечтает о покорении наших земель, чуть было не заключил договор о дружбе. Сейчас как никогда важно, чтобы все, кто предан Северороссии душой и телом, сплотились вокруг престола. Не так ли? Вы недавно в наших краях, но заслужили большое уважение всего дворянства. Если вы присоединитесь ко мне в благородном деле борьбы с врагом внешним и внутренним… — он помолчал. — Мы ценим верную службу и не оставляем ее без награды. Думаю, вы бы не отказались от имения в Псковских землях или новообретенной Эстляндии. Что вы на это скажете?
— Я честно служу Северороссии, — с улыбкой ответил Басов, — готовя ее дворянскую молодежь к тяготам военной службы. Моя школа фехтования — вот мой вклад.
— Этого мало, господин Басов, — быстро отозвался граф. — Я бы хотел рассчитывать на вашу службу при дворе.
— Увы, ваше сиятельство, служба повредит моей школе. Потому я вынужден отказаться.
— Очень жаль, — вздохнул граф. — Но все-таки обдумайте мое предложение. Оно остается в силе. Ступайте.
— Всего доброго, — отозвался Басов, поднимаясь и кланяясь.
Вернувшись домой, он немедленно направился в «гостевую избу». Там уже ждал посетитель. Граф Дашевский нервно мерил шагами комнату и резко повернулся при появлении хозяина.
— Ах, господин Басов, — воскликнул он, — вы так задержались! Я уже волновался.
— Пришлось задержаться в замке. Ваш друг еще не пришел?
— Друг! — хмыкнул Дашевский. — Погубит нас всех этот «друг». Собственно, пока мы одни, давайте поговорим. Басов, пришло время решать, с нами вы или против нас. Поддержите нашу партию хотя бы в дворянском собрании. Это уже будет немало.
— Я не с вами и не против вас, — спокойно отозвался Басов. — Я учу фехтованию. Вы попросили меня предоставить вам место для встречи со Штайном — пожалуйста. Но не требуйте от меня большего.
— Вы упускаете такой момент…
Басов промолчал. Дашевский принялся нервно расхаживать по комнате, потом сел за стол. Через несколько минут дверь скрипнула и на пороге появился член ингрийского магистрата купец Гюнтер Штайн.