* * *
После ухода полицейских и медиков, увезших с собой тело Жака, Степан Семенович велел Лизе налить себе бокал коньяка и выпил его залпом, выпил с тем отрешенно-свирепым выражением лица, с которым злостные русские алкаши похмеляются после употребления очищенной политуры. Закусил тонким кружочком лимона, сморщился, а потом повернулся к Осипу и Астахову и произнес:
— У меня к вам разговор. Лиза, немедленно выйди! — бросил он дочери по-французски. — Не для твоих ушей разговор…
— Ну. Чаво ж… разговор так разговор, — сказал Осип, переглядываясь с Иваном Санычем. Разговоры с Гарпагиным стали особенно занимательны после того, как наша кочующая парочка узнала о размерах украденного у Степана Семеновича имущества: когда комиссар Руж спросил о стоимости содержимого сейфа, месье Гарпагин долго кряхтел и мялся, но потом сказал, что не меньше пяти с половиной — шести миллионов франков.
Миллион долларов!!
— На самом деле я был очень сильно привязан к Жаку, — таким замечательным образом Гарпагин начал разговор. — Он был для меня не столько поваром или там шофером. Он был мне чем-то вроде… ну не младшего брата, а так…
— Бедного родственника. Как у Бальзака, — подсказал образованный Иван Саныч.
— Ну вот. Да, — Гарпагин покрутил головой, как будто надеясь что-то увидеть или проверяя, не находится ли в помещении еще кто, — я хотел рассказать вам кое-что о Сен-Дени и конкретно администрации и полиции этого города. Потому что без этого вы не поймете всего остального.
— М-м-м, — отразил готовность к приему информации Иван Саныч.
— Сен-Дени — город иммигрантов, — заговорил Степан Семенович. — Тут полно русских, алжирцев, евреев, арабов, поляков, негров, венгров… всяких разных македонцев. Мэр города, некто Анни Шаллон, которую всякий порядочный человек иначе чем Шалавой не назовет, — отъявленная коммунистка. У нее портрет Ленина в кабинете до сих пор висит. Ее муж, Эрве Шуазель — начальник полиции Сен-Дени, редкий прохиндей и жулик. Оба меня терпеть не могут. Шуазель, между прочим — прямой начальник этого круглого комиссара Ружа.
— И что? — спросил Иван Саныч, не понимавший, к чему клонит дядя.
— А то, что они никогда не дадут отмашки на то, чтобы искали убийцу, или убийц, Жака, тех негодяев, которые умыкнули мой сейф! — В тусклых глазах Гарпагина сверкнули искры. — Никогда!! Да Шаллониха скорее съест портрет своего вождя мирового пролетариата с чесноком, маслом и петрушкой, как какие-нибудь escargots a la bourguignonne!! (Пышный кулинарный термин, означавший блюдо «улитки в собственном соку», прозвучал так отрывисто и сухо, что Иван Саныч почувствовал, как в его глотку запихивают портрет дедушки Ленина с перечисленными приправами.) Она терпеть меня не может, — с жаром продолжал Степан Семенович, — и все потому, что в свое время я разоблачил несколько ее махинаций и едва не подготовил ее провал на выборах на пост мэра!! Правда, я уже давно отошел от дел и в активной жизни предместья не участвую, — поспешно поправился Степан Семеныч, видя, с каким интересом уставились на него Осип и Ваня Астахов. — Но поверьте: на полицию мне рассчитывать нечего. Если этот толстый комиссар Руж и найдет мои деньги, то они тут же прилипнут к жирным лапам мэрши и волосатым граблям ее загребущего муженька!