— Все просто, — улыбнулся оперативник. — Понадобилась она всего лишь для следственного эксперимента… Вы, разумеется, слышали о том, что произошло в вашем поселке?
Слепцов слегка пожал плечами, но от Марии Ипатьевны не укрылось то, как еле заметно дрогнули уголки его губ: это означало, что муж нервничает.
— Если вы имеете в виду убийство…
— А что, помимо гибели вашего соседа произошло что-то еще?
Степан Петрович, слегка усмехнувшись, пожал плечами:
— Ну в принципе ежедневно что-либо постоянно случается… Так при чем тут наша машина?
— Несколько свидетелей преступления показали, что на месте убийства находился синий «субару», исчезнувший оттуда сразу после взрыва.
Полковник слегка округлил брови:
— И что же? Вы ж не полагаете всерьез, что ваши свидетели в состоянии опознать конкретный «субару» среди нескольких машин одной и той же модели?.. Кроме того, будь я на месте водителя, я бы тоже не стал навязывать себя органам в качестве свидетеля убийства, оказавшись там случайно…
— Так вы отказываетесь предоставить ваш «субару» для следственного эксперимента?
Никаких контраргументов Слепцову оперативник приводить не стал.
— Боже упаси! — Степан Петрович покачал головой. — Просто хотелось бы выяснить, как долго этот ваш эксперимент продлится и соответственно когда моей супруге вернут машину? Продукты мы закупаем в городе, как вы понимаете, это довольно далеко.
— Думаю, машину мы в состоянии вернуть завтра к вечеру.
— Как, Машенька? — Слепцов повернулся к жене. — Что там у нас с холодильником, еще не совсем опустел?
Мария Ипатьева как-то неопределенно мотнула головой: удушья она больше не чувствовала, но тревога, охватившая все ее существо в тот момент, когда оперативник переступил порог дома, не только не отпустила женщину, но, кажется, сделалась еще навязчивее.
— Запасные ключи на месте? — задал очередной вопрос Степан Петрович, и она снова кивнула.
Полковник выдвинул ящик кухонного стола, достал ключи и вручил их оперативнику:
— Вот пожалуйста… Правда, никакой гарантии, что она по-прежнему на парковке, дать не могу: друг моего сына должен был сегодня в течение дня забрать машину… Мы, знаете ли, решили последовать нынешней традиции и освятить свои колеса…
Он смущенно улыбнулся и вслед за вежливо поблагодарившим его гостем двинулся ко входным дверям. Мария Ипатьевна, оставшись одна, перевела наконец дыхание и, поднявшись, двинулась к буфету, достала свой аэрозоль, хотя приступ явно отступил.
— Маша, тебе что, плохо?!
Степан Петрович, проводивший оперативника, возвратился очень быстро и теперь, стоя в дверях, с тревогой смотрел на жену.