Наконец пришел последний день конференции. Филдинг пригласил руководящих сотрудников с женами на банкет. Все в один голос говорили, что конференция прошла с огромной пользой. Энн заметила, что Мэтт пил больше обычного, не выказывая, однако, никаких признаков опьянения.
Со стола убрали тарелки, но никто не расходился. Пили кто кофе, кто коньяк или портвейн, и казалось, никому не хотелось, чтобы этот последний вечер окончился. Энн понадобилось в уборную. Жена Ларри Пирсона Аманда тоже поднялась из-за стола, улыбнулась Энн и сказала, что составит ей компанию.
А это означало, что Энн придется ждать, пока Аманда закончит причесывать свои черные длинные, до плеч, волосы и подкрасит губы. Стоя перед зеркалом, Аманда с любопытством поглядывала на Энн и наконец не выдержала:
- Ларри говорит, что вы ужас какая умная и деловая. Наверно, только такая и достойна... работать с Мэттом...
- Да, он не любит дураков, - сухо ответила Энн.
Аманда произнесла имя Филдинга с таким выражением, точно говорила о божестве.
- Еще бы! Он удивительный человек, правда? Скажите, а вот вы... целый день рядом с ним... вы не влюбились в него?
- У него есть и недостатки, - еще суше заметила Энн.
- У какого же мужчины, если присмотреться, их нет? - сказала Аманда со смешком. И добавила, бросив на Энн взгляд, исполненный жадного любопытства: - Говорят, в постели ему нет равных.
- Об этих его качествах мне ничего не известно, - с деланным безразличием проговорила Энн.
- Ничего не известно? - В голосе Аманды звучало разочарование. - Разве вы не спите с ним?
- С чего вы это взяли? - Изумление Энн было только наполовину притворным.
- Ой, пожалуйста, не обижайтесь. По-моему, переспать с Мэтью Филдингом совсем не преступление. Да я-то и не думала, что он с вами спит. Она окинула взглядом серый костюм Энн и добавила: - Вот только Ларри сказал...
- Что Ларри сказал? - сурово спросила Энн.
Аманда вздохнула.
- Видно, я опять сказала лишнее. Когда я только научусь держать язык за зубами!
- Я бы хотела знать, что сказал Ларри!
- А, ничего особенного, - отмахнулась Аманда.
- Откровенность за откровенность, - ледяным тоном настаивала Энн. Нет уж, она не даст Аманде увильнуть от ответа. Если о ней ходят сплетни, она должна пресечь их в зародыше. И так ей нелегко приходится. И уж совсем несправедливо, чтобы при этом ее считали любовницей Филдинга.
Аманда пожала плечами.
- Если вы настаиваете - пожалуйста. Он сказал, что вас с Мэттом водой не разольешь. Ну, мы и решили...
Энн почувствовала облегчение. Конечно, Ларри Пирсон мог такое сказать. Это соответствовало действительности.