– Папка, вот пустой патрон от пистолета!
Гильза девятимиллиметрового калибра на самом деле была похожа на пистолетную. Нахмуренно рассматривая латунный цилиндрик, участковый приказал сыновьям тщательно обшарить поблизости всю траву. Мальчишки рьяно взялись за дело. Вскоре они отыскали еще три одинаковые гильзы.
– Теперь, Гаврош, показывай, где пистолет лежит, – сказал Кухнин.
Гаврила, словно ориентируясь, стал спиной к мертвой собаке, быстро глянул влево-вправо и пошел вдоль продолговатой полянки. В конце ее, отшагав от места обнаружения гильз метров пятнадцать, мальчуган остановился перед толстой осиной, поглядел у себя под ногами и растерянно произнес:
– Нету пистолета…
– Ты, Гаврош, наверно, место спутал, – высказал предположение старший брат.
– Ты чо, Иван… Тут путать нечего, – Гаврила показал на раздавленный мухомор. – За этого красноголовика я запнулся. А пистолет лежал в траве рядом с грибом.
– Признайся, ради чего соврал? – строго спросил Кухнин.
– Папка, ну зачем мне врать?! – обиженно повернулся к нему мальчишка. – Я же знаю, что ты не какая-нибудь шпана, а участковый инспектор милиции. Ну был здесь пистолет, был!
– Куда же он подевался?
Гаврила пожал плечами:
– Наверное, Люба-кэгэбэшница подобрала.
– Лучше ничего не можешь придумать?
– Да не придумываю я!
– Правда, пап, в этом месте Люба следом за нами шла и шарила палкой в траве, – поддержал младшего брата Иван.
Участковый посмотрел на него:
– Веди по-быстрому братву домой. Как придете, сразу позвони в уголовный розыск оперуполномоченному Голубеву. Передай ему мою просьбу: пусть срочно приедет с экспертом-криминалистом на Лесопосадочную улицу. Буду ждать его у Любы Борщевской или у деда Никифора Потехина. Запомнил?
– Конечно.
– Если Иван чего-то забудет, я подскажу, – мигом вставил Гаврила.
– Смотри, отсебятину не подсказывай!
– Папка, ну я же не маленький…
Расставшись с сыновьями, участковый первым делом зашел к Никифору Потехину. Надо было уточнить, какого числа и в какое время убежал со двора сорвавшийся с цепи сторожевой пес. Никифор Власович, недолго подумав, ответил:
– Это произошло аккурат в тот день, когда Геннадий ушел от нас на вокзал.
– А когда он ушел? – спросил Кухнин.
– С неделю назад.
– Точно день и число не помнишь?
– Щас подсчитаем… – старик, шевеля чапаевскими усами, стал загибать узловатые в суставах крупные пальцы. – Значит, было это в пятницу одиннадцатого сентября. В полдень Корт еще бегал на цепи. После ухода Геннадия к вечерней электричке я вынес кобелю кормежку, а его, собаки, и след простыл.