Спускался, правда, не к нему. Наоборот, увидев Теплова, Бабочкин прибавил шагу, и подошвы его сандалий торопливее зачмокали по ступенькам. Надо думать, Марат Максимович хотел на полном ходу проскочить мимо незнакомого, но почему-то подозрительного ему посетителя. Теплов придвинулся к перилам вплотную, вынудив того прервать свой маневр.
— Марат Максимович, я майор Теплов. Нам надо поговорить. Пройдемте в ваш кабинет.
Слово «пройдемте» не прибавило Бабочкину оптимизма, что отразилось на его моментально вспотевшем лице. Он беспомощно рванулся к середине лестницы, потом снова к перилам — бесполезно, Теплов заграждал ему путь, как скала.
— Да что же такое! — возмущенно, однако на грани испуга вскрикнул Марат Бабочкин. — Пропустите! В чем дело? Вы меня арестовываете?
— Никто вас не арестовывает. Обычная беседа…
Теплов все-таки вынужден был изменить свою позицию, позволяя пройти медсестре, несущей белый эмалированный, прикрытый марлей лоток. Бабочкин немедленно тоже воспользовался проходом, проскользнув мимо Теплова. Майор, однако, устремился следом за ним, не отставая ни на шаг.
— В чем дело? — продолжал негодовать Бабочкин, но тихо и как-то скомканно. — Что я нарушил? Чем я вам не угодил?
— Никто не утверждает, будто вы что-то нарушили. Я хочу с вами побеседовать о смерти вашего коллеги Анатолия Великанова…
— Ничего не могу сказать. Ничего не знаю.
— Так не знаете или не можете сказать?
— Оставьте ваши подковырки! Я не могу с вами разговаривать!
Бабочкин с лестницы вывернул на второй этаж — Теплов за ним. Очевидно, Марат Максимович счел для себя несолидным бежать по коридорам родной клиники, вспугивая пациентов и коллег, поэтому передвигался он хоть и быстро, но не бегом. Теплов не отставал.
— Почему вы не можете со мной разговаривать, Марат Максимович?
— Потому что я после операции.
— Так ведь оперировали вы, а не вас!
— Я страшно устал, вымотался. Дикая головная боль. Полуоткрытый контур…
— Какой контур? Что это еще такое?
Сандалии Бабочкина чмокали по линолеуму еще звонче, чем по ступенькам. Рядом бухали тепловские разлапистые ботинки, способствуя рождению симфонии: «бух-бух — чмок-чмок, бух-бух — чмок-чмок»…
— Полуоткрытый контур — это такой способ общего обезболивания, когда часть вещества для наркоза попадает в атмосферу. Для пациента — щадящий метод, а для врача — наоборот. Я совершенно без чувств. Я не в состоянии ни о чем думать и говорить. За что вы меня мучаете?
— Назначьте другой день, когда будете в состоянии говорить о смерти Великанова, и я немедленно прекращу вас мучить.