Особых вопросов у Андрея не было. Он просто с удовольствием любовался лесистым пейзажем, проплывавшим за окнами машины. Ему не так уж часто приходилось бывать в российской глубинке, вдалеке от крупных городов. А когда оказывался в таких местах, не переставал восторгаться этими живописными картинами. Чем меньше признаков цивилизации попадалось на глаза, тем приятней. Одно дело, когда на пути глаза мозолят высоковольтные мачты с проводами, заброшенные постройки, проржавевшие детали тракторов, а то и сами трактора, оставшиеся без гусениц. Здесь же перед тобой только густые леса — то хвойные, то лиственные, вот пересекли речку, а вот справа маленькое озеро, над которым кружат чайки. Подобные картины можно было наблюдать и сотни лет назад.
В представлении Андрея Север всегда был синоним чистоты, поэтому его удивила такая пыльная дорога. Младший лейтенант объяснил, что давно не было дождей, и добавил:
— Уж лучше пыль, чем лужи. Застрянешь в грязи и будешь три часа буксовать.
Уже на подъезде к колонии остановились возле деревенского магазина. Корешков вышел, чтобы размяться, в магазин он заходить не хотел, но младший лейтенант уговорил. Чувствовалось, он хочет чем-то поразить гостя. И действительно — в этом заброшенном в таежной глуши магазинчике был большой выбор товаров. Раньше в таких продавались макароны и какие-нибудь консервы. Сейчас же и мясо, и рыба, и сосиски, и всякие фасованные импортные товары. Ничего не надо возить из города, все можно купить на месте.
— Раньше здесь было одно сельпо со ржавой селедкой, а сейчас целых три магазина, — рассказывал младший лейтенант. Он так радовался, будто наступившее изобилие — его рук дело.
Машина довезла Корешкова до контрольно-пропускного пункта. Андрей вышел, а «уазик» поехал в гараж.
Близость Севера здесь чувствовалась — скоро белые ночи. Сейчас светло почти как днем, а ведь уже половина восьмого. Корешков знал, что начальник колонии его ждет, — это обговорено заранее.
Лагерная зона была окружена тремя рядами колючей проволоки. На углах стояли караульные вышки с вооруженной охраной. Андрей увидел, как по территории прошел охранник с овчаркой.
Когда Корешков вошел в помещение КПП, входная дверь за ним автоматически закрылась. Была закрыта и другая дверь, ведущая на территорию. Находясь в этом закутке с двумя закрытыми дверьми, Андрей почувствовал себя совершенно беспомощным — один и никуда не вырваться. Поэтому он вздохнул с облегчением, когда дежурный офицер, проверив документы, выпустил его — пусть даже в колонию. Возле дверей его поджидал солдат, который проводил Корешкова до помещения, где находился кабинет начальника колонии. На дверях кабинета висело объявление: «Заключенным без вызова не входить». Секретарши или кого-нибудь в этом роде в приемной не было. Андрей постучал.