Тучков открыл дверь дома, когда Мария уже уехала, оставив ему на плите обед, а все выглаженные сорочки висели в шкафу на плечиках. Дом сверкал чистотой, и Иван Рудольфович, довольный, сел за стол. Он налил себе в тарелку луковый суп, который Мария готовила замечательно. На второе сегодня были клецки из лангуста. Мария была неплохим кулинаром, но Иван Рудольфович так скучал по русским щам, блинам, картофельным зразам, рассольнику, да мало ли какие блюда умела готовить его мама… Иногда его приглашала на обед мамина приятельница Екатерина Михайловна. Вот у нее он отводил душу. Она тоже готовила замечательно и не признавала никакой другой кухни, кроме русской. Но за последний год она сильно сдала, возраст брал свое, и теперь ей было тяжело готовить полный обед, так что и приглашения поступали реже.
После обеда почитал газеты, отдыхая на низком удобном диване, вытянув ноги на банкетку. Потом пересел к компьютеру. Интересно, что ответила ему Сашенька. Его нежные чувства к ней все росли, так хотелось поскорее ее увидеть. Но у девочки контракт, она уже использовала свой отпуск, два месяца занималась выращиванием овощей на грядках, чтобы у семьи были запасы на зиму. И теперь к нему поехать пока не сможет. Он тоже занят в университете, разгар учебного года. Остается только писать друг другу в надежде на будущую встречу. Увидев от нее письмо в своей почте, Иван Рудольфович улыбнулся от радости. Кроме письма она прислала и фотографию — стоит в каком-то большом парке с огромной охапкой желтых листьев в руках, за спиной могучее дерево с характерными разлапистыми листьями, кажется каштан. Улыбка у нее замечательная, немножко лукавая и в то же время веселая. А вот и сообщение: «Дорогой Иван Рудольфович, Ваши деньги пришли очень кстати. Большое Вам спасибо, я смогла купить братьям и сестрам зимнюю обувь. Хватило почти всем. А младшие смогут донашивать обувь старших, потребуется только небольшой ремонт. Но на это я накоплю сама. Я устроилась еще работать ночной няней в приют для детей-сирот, так что у меня будут дополнительные деньги. Кстати, я все-таки сходила в Музей изобразительных искусств имени Пушкина на выставку картин из частных коллекций. Я была просто счастлива. Билеты у нас очень дорогие, но благодаря Вам я смогла себе устроить маленький праздник». Иван Рудольфович оторопело смотрел в текст. Бедная девочка, в какой же нищете они живут, если она умудрилась на жалкие шестьсот долларов накупить зимней обуви почти всей семье. А теперь ей еще придется и по ночам работать, когда же она спать будет? У нее же школа, частные уроки, весь дом на ее плечах, родители болеют. Бедная, бедная девочка! И все равно при всей сложности ее жизни у нее еще есть силы улыбаться, ходить в парк… Как несправедлива к ней судьба! Иван Рудольфович, взволнованный, растерянный, мерил широкими шагами комнату и думал, как ей помочь. Конечно, надо немедленно выслать еще денег. Пусть уходит с ночной работы, иначе она совсем загубит свое здоровье. А он к ней обязательно приедет через пару месяцев, на рождественские каникулы. Или ее пригласит к себе. Но у нее ведь такое строгое воспитание, девочка еще невинна, родители могут ее не отпустить. Наверное, надо приехать первому, представиться ее семье, сразу же сделать официальное предложение. Он ее знает по переписке уже полтора месяца, это уже срок. А после личного знакомства нужно будет делать решительные шаги.