– А ты знаешь, Алькапончик, что охота на Кощея очень опасное дело. Несчастных случаев по пути в его владения не опасаешься?
– А в принципе, какая разница? Одни благородным больше, одним меньше.
– Умница. Как ты быстро все понимаешь, даже страшно. Думаю, мы с тобой сработаемся. А теперь сгинь. Не мешай работать.
Алькапончик послушно испарился, и Миледит в полном одиночестве подошла к столу.
– Не примете меня в свою компанию?
Ванюша повернулся на мелодичный голос и тут же узнал спасенную им красавицу, но виду не подал.
– С огромным удовольствием мадмуазель, – юноша, поднялся, услужливо отодвинул кресло, предлагая прелестнице присесть. Герцог одобрительно кивнул головой. Манеры Ванюши ему нравились. – Только учтите, в Акулину и пьяницу мы не играем, и пасьянсы не раскладываем.
– Я тоже, – успокоила его Миледит, – люблю играть по-крупному.
– Это замечательно мадмуазель, – Иван вернулся на место и начал азартно тасовать карты, – мы тоже обожаем играть по-крупному.
– Вы меня не поняли, господа, – улыбнулась блондинка, – я хочу вам предложить нечто более интересное и более азартное, чем карточная игра.
– Это какое? – задумался Ванюша, – стражу пойти погонять? Дело может и интересное, но не денежное. Не, не пойдет.
– А ничего более интересного, чем гонять стражу вы себе представить не можете? – полюбопытствовала Миледит.
Ванюша задумался опять.
– Кроме русской рулетки ничего больше в голову не приходит, – честно признался он.
– А что это такое? – заинтересовалась красавица.
– Игра на интерес. Берешь многозарядный гномий арбалет, вставляешь в барабан одну стрелу, затем этот барабан, не глядя, крутишь, приставляешь к виску и нажимаешь на курок.
– А в чем интерес?
– Есть на тетиве стрела или нет. Разве это не интересно?
Раздался стук. Из-за кресла Миледит выпал Козанострито Алькапончик.
– Какой он впечатлительный, – покачала головой Миледит, – кто-нибудь, – щелкнула она пальцами, – вытащите его на свежий воздух.
Проворные половые подхватили правую руку кардинала Мафиозини за руки и за ноги, и поволокли к выходу.
– Забавная игра, – возобновила расспросы Миледит, очаровательно улыбнувшись Ванюше, – а вам не страшно? Самоубийц не допускают в рай.
– Почему самоубийц? – не понял Иван.
– Ну, если арбалет к виску…
– Так не к своему же, – обиделся Иван, – я чё, дурак что ль сам в себя стрелять?
Гусляр Шатун, он же герцог Бекингем, оглушительно захохотал. К его смеху присоединилась белокурая красавица.
– Определенно вы мне подходите, господа.
Их дружное веселье прервала разгневанная графиня де Монсоро. Черногор уже отчаялся дождаться момента, когда Иван бросит взгляд в его сторону, чтобы подать беспечному бездельнику знак, а потому, наплевав на великосветские условности взялся за дело сам.